“‘大約八點吧，我想，’布朗說，‘這是通常人們起床的時候，除非他是個闊佬。上帝知道我不富。’

“‘而那場火將近十一點才有人報告，’警長說，‘下午三點鐘房子還在燃燒。你是說一幢古老的木頭房子，就算很大，能燒六個小時？’

“布朗坐在那兒，左顧右盼，警察圍在他旁邊，都在打量他。他說：‘我對你們講的都是實話，這是你們要求的。’他的眼睛轉來轉去，突然頭一扭，像是叫喊似的說：‘我咋會知道那是什麼時間？你以為一個在刨木廠當牛做馬、幹粗活兒的人能有錢買表嗎？’

“‘你已經有六個星期不在刨木廠或別的地方幹活了，’警長說，‘一個開得起新車、整天亂逛的人，隨時都可以經過法院大樓看看鐘，弄清時間的。’

“‘那哪兒是我的車，我不是剛對你講了！’布朗說，‘那是他的。她買來送給他的，他殺死的那個女人送他的。’

“‘這無關緊要，’警長說，‘往下講吧。’

“於是布朗往下講，越講嗓門越大，越講越快，一個勁兒地告發克里斯默斯而竭力把喬·布朗隱藏起來，好讓他有機會把那一千塊錢撈到手。有人會認為賺錢或者撈錢是一場不講任何規則的遊戲，這真使我難以理解。布朗聲稱，甚至看見起火了他還一點兒沒想到她還會在房裡，更不要說以為她死了。他說他完全沒想到進屋裡去看看，他一心想的是該如何把火撲滅。

“‘而這時將近八點了，照你說的，’警長說，‘漢普·沃勒的妻子將近十一點才來報告那場大火。你可真花了不少時間才發現不可能赤手空拳地把火撲滅。’布朗坐在警察中間，他們已經鎖上門，但窗外擠了一大圈人，玻璃窗上擠滿了一張張臉。他的眼睛東瞧瞧西望望，神色緊張，上嘴唇噘得離開了牙齒。‘漢普說他破門進去之後，屋裡早有一個人在那兒，’警長說，‘那人竭力攔他，不讓他上樓。’布朗被圍在警察中間，他的眼珠子亂轉不知往哪兒瞧才好。

“我猜這時候他感到絕望了，不僅那一千塊錢離他越來越遠，而且他開始明白拿到那筆錢的會是別人。我想，這像是他看見握在自己手裡的一千塊錢卻由別人去花。他們說，看來他像是早就留著這一手，專等這樣的時機才講出來；像是他明白一到關鍵時刻，這些話準會救他，即使對個白人來說，承認布朗不得不承認的事，比起被控告為殺人犯還要糟糕。於是他說：‘好哇，來吧，控告我，控告一個用他知道的一切來幫助你們的白人。控告這個白人而讓黑鬼逍遙法外。控告白人而讓黑鬼逃跑。’

“‘黑鬼？’警長問道，‘黑鬼？’

“好像他知道這下抓住了他們的短處。好像他們相信，他乾的事沒有一件有他告發別人乾的事那樣壞。‘你們真聰明，’他說，‘全鎮的人真了不起。上當受騙了整整三年。三年來一直稱他是個外國人，而我只消三天就明白他跟我一個樣，不是什麼外國人。在他親口告訴我以前，我早就知道了。’這時大家看看他，又面面相覷，不知是怎麼回事。

“‘要是你談的是個白人，你得小心你說的話，’警長說，‘我不在乎他殺人沒殺人。’

“‘我談的是克里斯默斯，’布朗說，‘那個殺了白人婦女的兇手，他在全鎮人的眼皮下與她姘居，你們卻讓他遠走高飛，反來控告一個知道他底細的人，能為你們找到他的人。他身上有黑人血液，我第一次見他就看出來了。可是你們這些人，你們這些聰明的警官先生們。有一次他甚至承認過，對我說他是個混血兒。也許他說這話的時候喝醉了酒，我不知道。然而他這樣告訴我後的第二天早晨又來對我說（布朗現在又上勁兒了，幾乎是齜牙咧嘴，瞪著眼注視周圍的人，目光從一張臉移到另一張上），他對我說：“昨天晚上我犯了個錯誤，你可別也犯這類錯誤。”我說：“錯誤，啥意思？”他說：“你想想吧。”我想起有天晚上我和他在孟菲斯時他乾的一件事，我明白要是得罪了他，我這條小命就完了，於是我說：“哦，我明白你的意思。跟我無關的事我不會多嘴多舌的，我從來不這樣，這我有把握。”布朗說：“你們大家也會那樣回答的，當你一個人離鎮老遠地同他住在那個小木屋裡，就是喊叫也沒人能聽見。你們也會膽戰心驚的，到頭來你想方設法去幫助的人反過來指控你殺了人，而你一身清清白白。”’他坐在那兒，東張西望，屋裡的人打量著他，屋外的人把面孔緊貼著窗玻璃。

“‘一個黑鬼，’警長說，‘我一直在想，那傢伙的確有點兒古怪。’

“這時警長又問布朗：‘這就