覺得沒有競爭也行。”

伯金說：“我宣告我是厭惡競爭精神的。”

赫麥妮正在吃一片面包，聽伯金這樣說，她忙把麵包從口中拉出來，那動作慢而可笑。她轉向伯金親暱、滿意地說：

“你的確恨這種精神，沒錯兒。”

“厭惡它，”他重複道。

“對呀，”她滿意地輕聲道，心裡算是塌實了。

“可是，”傑拉德堅持說，“既然你不允許一個人奪走他鄰居的活路，那你為什麼允許一個民族奪走另一個民族的活路呢·”

赫麥妮低聲咕噥了好久才用譏諷、滿不在乎的口吻說：

“這並不總是個財富問題，對吧·並不是所有的都是商品問題吧·”

傑拉德被她話語中流露出的庸俗唯物主義惹惱了。

“當然是，或多或少是這樣，”他反擊道。“如果我從一個人的頭上摘走他的帽子，那帽子就變成了自由的象徵，當他奮起奪回他的帽子時，他就是在為奪回自由而鬥爭。”

赫麥妮感到不知所措了。

“錯是沒錯，”她惱火地說，“用想象的事例來進行爭論算不現實吧·沒有哪個人會過來從我頭上摘走我的帽子的，會嗎？”

“那是因為法律制止了他這樣做，”傑拉德說。

“不對，”伯金說，“百分之九十九的人不想要我的帽子。”

“那只是觀點問題，”傑拉德說。

“也許是帽子的問題。”新郎笑道。

“如果像你說的那樣他想要我的帽子，”伯金說，“可以肯定說，那就由我來決斷失去帽子還是失去自由的損失更大。我是個自由漠然的人，如果我被迫去打架，我失去的就是自由。這是個哪一樣對我來說價值更大的問題，是我行為的自由還是失去帽子更重要·”

“對，”赫麥妮奇怪地望著伯金說，“對。”

“但你允許有人過來奪走你頭上的帽子嗎？”新娘問赫麥妮。

這位高大、身板挺直的女人漸漸轉過身來，似乎對這位插話人的問題麻木不仁。

“不，”她答道，那語調低沉，似乎不是人的聲音，那腔調中分明隱藏著一絲兒竊笑。“不，我不會讓任何人從我頭上掠走我的帽子。”

“可你怎麼防止他這樣做呢·”傑拉德問。

“我不知道，或許我會殺了他，”赫麥妮聲調緩慢地說。

肖特蘭茲（5）

她的話音兒裡隱藏著一聲奇怪的竊笑，舉止上頗有一種說服力和威懾力。。

“當然，”傑拉德說，“我可以理解盧伯特的想法。對他來說，問題是他的帽子重要還是他心境的安寧重要。”

“是身體的安寧，”伯金說。

“好，隨你怎麼說吧，”傑拉德說，“可是你怎麼能以此來解決一個民族的問題呢·”

“上帝保佑我，”伯金笑道。

“可要讓你真去解決問題呢·”傑拉德堅持說。

“如果民族的王冠是一頂舊帽子，竊賊就可以摘走它。”

“可一個民族或一個種族的王冠能是一頂舊帽子嗎？”傑拉德堅持說。

“肯定是，我相信，”伯金說。

“我還不太能肯定，”傑拉德說。

“我不贊成這種說法，盧伯特，”赫麥妮說。

“好吧，”伯金說。

“我十分贊成民族的王冠是頂舊帽子的說法，”傑拉德笑道。

“你戴上它就像個傻瓜一樣，”迪安娜說。迪安娜是他的小妹妹，才十幾歲，說話很冒失。

“我們真無法理解這些破帽子，”勞拉·克里奇叫道，“別說了吧，傑拉德，我們要祝酒了，咱們祝酒吧。滿上，滿上，好，乾杯！祝酒詞！祝酒詞！”

伯金目睹著他的杯子讓人斟滿了香檳酒，腦子裡還想著種族與民族滅亡的問題。泡沫溢位了酒杯，他忙往後傾斜了身體躲閃著。看到新鮮的香檳酒，伯金突然感到一陣乾渴，將杯中酒一飲而盡。屋裡的氣氛攪得他心煩意亂，他感到心頭壓抑得很。

“我是偶然為之還是出於什麼目的·”他自問著。他得出結論，用個庸俗的詞來形容，他這樣做是出自“偶然的目的性”。他掃視一下走過來的男僕，發現他走起路來靜悄悄的，態度冷漠，懷有侍從那種不滿情緒。伯金髮現自己厭惡祝酒、討厭男僕、討厭*，甚至討厭人類。待他起身祝酒時，不知為什麼他竟感到些兒噁心。

終於結束了，這頓飯。