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傑拉德等了一會兒，等妹妹來做女主人。他知道他的母親是不會盡心去盡她的義務的。可妹妹一來就急急忙忙奔向自己的座位去了。所以只好由他指引客人們入席了，他做這件事時顯得有點太專橫。

開始上餐前小吃了，飯廳裡安靜了下來。就在這時，一個留著長長披肩發的十三四歲的姑娘沉著冷靜地說：

“傑拉德，你弄出那麼可怕的聲音來招呼客人，可你忘了招呼爸爸。”

“是嗎？”他衝大夥兒說，“我父親躺下休息了，他不太舒服。”

“他到底怎麼樣·”一位出嫁了的女兒問，眼睛卻盯著桌子中間堆起的那塊巨大的婚禮蛋糕，蛋糕上落下些假花兒來。

“他沒病，只是感到疲勞，”留披肩發的溫妮弗萊德回答道。

酒杯裡斟滿了酒，人們個個兒都興高采烈地聊著天兒。遠處的一桌旁坐著母親，她的頭髮仍鬆鬆地盤著。伯金坐在她邊上。有時她會惡狠狠地看一眼那一排排面孔，伸著頭毫不客氣地凝視一會兒，然後聲音低沉地問伯金。

“那個年輕人是誰·”

“不知道，”伯金謹慎地回答。

“我以前見過他嗎？”她問。

“不會吧。反正我沒見過，”他答道。於是她滿意了。她疲憊地合上了眼睛，現出一副安詳的神態，看上去很像憩息中的女王。然後她又睜開眼，臉上露出社交場上的微笑，一時間她很像一位愉快的女主人了。她優雅地向前傾傾身子，似乎人人都深受歡迎，皆大歡喜。然後陰影突然回到她臉上，那是一種陰鬱、鷹一樣的表情，她像一頭爭鬥的困獸那樣，眉毛下露出兇光，似乎她仇視所有的人。

“媽媽，”迪安娜叫道，“我可以喝酒嗎？”迪安娜比溫妮弗萊德年長些，很漂亮。

“行，你喝吧，”母親木然地回答，她對這個問題壓根兒不感興趣。

於是迪安娜示意下人為她斟酒

“傑拉德不該限制我喝酒嘛，”她平靜地對在座的人們說。

“好了，迪，”哥哥和藹地說。迪安娜一邊喝酒一邊挑戰般地掃了哥哥一眼。

這家人之間這樣無拘無束，有點無政府主義的樣子，真奇怪，這與其說是放任自由不如說是對權威的抵制。傑拉德在家中有點支配權，並不是因為他處在什麼特殊位置上，而是因為他有壓倒別人的性格。他的聲音和藹但富有支配力，這種聲音的特質震住了他的弟妹們。

赫麥妮正同新郎官討論*。

“不”　，她說，“我認為提倡愛國主義是一種錯誤，國與國之間的競爭就像商行與商行間的競爭一樣。”

“哦，你可不能這麼說，怎麼能這麼說呢·”傑拉德大聲說。他很熱衷於爭論。“你不能把一個種族等同於一個商業康采恩。而民族大概指的就是種族，民族的意思就是種族。”

一時間大家都不說話了。傑拉德與赫麥妮之間總是這樣令人奇怪地客客氣氣，但又相互敵視，他們兩人可說得上是勢均力敵。

“你以為種族等於民族嗎？”她若有所思地問，臉上毫無表情，口氣遊移不定。。　最好的txt下載網

肖特蘭茲（4）

伯金知道赫麥妮在等他參加討論，於是他盡責地開口道：

“我覺得傑拉德說得對，種族是民族的根本因素，至少在歐洲是這樣。”

赫麥妮又打住不說話了，似乎是要讓這條論斷冷卻一下。然後她作出一個奇怪的權威性假說：

“不錯，就算是這樣吧，那麼提倡愛國主義不就是在呼喚種族的本能嗎？難道這不更是在提倡商業的本能·這是一種佔有財富的本能。難道這就是我們所指的民族·”

“也許是，”伯金說，他心裡感到現在討論這個問題不合時宜，場合也不對。

可傑拉德現在正在爭論的興頭上，仍要爭論下去。

“一個種族可以有其商業性的一面。”他說，“事實上，它必須這樣，這跟一個家族一樣，人必須得有給養才行。為了給養，你就得跟別的家族爭鬥，跟別的民族鬥。我不明白，你們為什麼不這麼看。”

赫麥妮又不說話了，只是露出一副霸道、冷漠的神態。然後她才說：“是的，可以不這樣，我覺得挑起敵對精神是不對的，這會造成仇恨並與日俱增。”

“可是你能夠取消競爭精神嗎？”傑拉德問。“競爭是生產與改進所必須的一種刺激。”

“沒錯，”赫麥妮輕描淡寫地答道，“不過我