蘭登感到有些自豪，不過也再一次為索尼埃把他牽扯進來而大惑不解。

維萊特莊園位於凡爾賽近郊，佔地185公頃，從巴黎驅車25分鐘就可以到達。

蘭登把車停在長達一英里的車道前。透過那扇氣派的防盜大門，可以看到遠處草坪邊上雷·提彬爵士居住的那座城堡。索菲搖下車窗：“羅伯特，最好由你來叫門。”

蘭登從索菲的身前傾過身子，去按對講電話的按鈕。這時，他聞到了索菲身上誘人的香水味，突然意識到他們倆已緊緊地靠在了一起。他尷尬地等在那兒，聽對講機不停地振鈴。

最後，對講機裡終於傳來“咔嗒”一聲，接著傳出帶法國口音的聲音：“這裡是維萊特莊園。是誰在按鈴？”

“我是羅伯特·蘭登。”蘭登俯在索菲的膝蓋上答道：“我是雷·提彬爵士的朋友。我需要他的幫助。”

“可是雷爵士正在睡覺。如果您是他朋友，您應該知道他身體不好，經不起折騰。”

雷·提彬爵士小時候得過腦灰質炎，現在腿上還綁著矯形器，走路得用柺杖。可是蘭登上次見他時，發現他是那麼活潑風趣，一點也不像有病的樣子。“如果可以，請告訴他我找到了有關聖盃的新線索，非常緊急，不能等到早上。”

接下來就是一片沉寂，足足過了一分鐘。

終於對講機那頭傳來了清脆而溫和說話聲。“好傢伙，我敢說你現在還在按照美國哈佛大學的標準時間來行事呢。”

蘭登聽出話裡濃重的英國口音，笑了起來，“雷，非常抱歉在這個不合適的時間把你吵醒。”

“我會開啟大門的，”提彬宣稱道，“但是首先我得確認你的心是否真誠。為了測試一下你的道義，你得回答三個問題。”

蘭登嘆了一口氣，在索菲的耳邊低聲說道：“請忍耐一會兒。我跟你說過，他是個有個性的人。”

這時，提彬大聲說道：“第一個問題，你是要喝茶還是咖啡？”

蘭登知道提彬討厭美國人喝咖啡的習慣，於是說道：“茶，而且是伯爵紅茶。”

“很好。第二個問題，要加牛奶還是糖？”

“檸檬！”他大聲說道：“伯爵紅茶加檸檬。”

“好的。”提彬聽起來非常開心。提彬來到樓下。索菲認為他和埃爾頓·約翰爵士一樣是典型的騎士。他身材魁偉，面色紅潤，長著一頭濃密的紅髮，說話時一雙淡褐色眼睛快活地眨動著。雖然他腿上綁著鋁製假肢，但他看上去樂觀開朗，腰桿筆直，言行舉止間自然地流露出一種貴族氣質。

提彬走過來，握住蘭登的手說：“羅伯特，你瘦了。”他轉向索菲，溫柔地拿起她的手，微微地低下頭，在她手指上輕輕地吹了一下，然後看著她說：“我的小姐。”

這時，男管家把茶點端了進來，放在了壁爐旁邊的桌子上。

“這是雷米·萊格魯德。”提彬說道，“我的男傭。”那位瘦長的管家僵硬地點了一下頭，走了出去。

“雷米是里昂人。”提彬輕聲說道，好像提到了可怕的疾病。“可是他擅長做湯。”索菲輕聲地笑了一下。

提彬瞪著眼看了她一會兒，然後看了看蘭登，說道：“肯定出了什麼事。你們看上去都很驚慌。”

蘭登說道：“雷，我們想跟你談談關於隱修會的事。”

提彬指著他，輕蔑地說：“你可真是個老謀深算的美國人。那麼，就讓我們一物換一物。好吧，樂意為你們服務。你們想知道什麼呢？”

蘭登嘆了口氣，說道：“你能否好心地向奈芙小姐講解一下聖盃的實質？”

提彬笑了起來，臉上浮現出看似猥褻的表情。“羅伯特，你給我帶來了一個‘處女’？”

蘭登揮了一下手，看著索菲說，“‘處女’是聖盃的狂熱追隨者對從未聽過聖盃故事的人的稱呼。”

提彬急切地轉向索菲，問道：“親愛的，關於聖盃你知道多少呢？”

索菲把蘭登早些時候告訴她的一些東西簡要地說了一下：從隱修會到聖殿武士團，從聖盃檔案到聖盃擁有神奇力量的傳說。

提彬震驚地看著蘭登，說道：“就這些？羅伯特，我還以為你是個紳士呢。你根本就沒有讓她達到高潮！”

“我知道，我想你和我或許可以用更……”

提彬早已盯住了索菲，雙眼冒光：“親愛的，你是個聖盃處女。請相信，你永遠都忘不了你的第一次。”

索菲靠著蘭登坐在長沙發上，