家主外出，無人陪侍，叫人到鄉間去請一族侄，往返耽擱了兩日，才叫老奴來請老爺。不料正被捕役鎖拿。老奴不知頭路，忙趕回去報告。老主母即著人到縣中打聽，後來又逐日差人到寺中探聽。昨日一早，就吩咐小人預備船隻，說縣裡老爺心腸極險，手段極辣，老爺好好的，因何忽有此急驟重症？必是他怕著按院，慮罪情急，為此狠毒之計，買囑官醫、廚役，就那藥餌飲食之內，下些大黃巴豆，衝牆倒壁之物，以致如此。這船家轎伕俱是本宅莊僕，老奴在寺，候了半日，無隙可乘，直至向晚，才得捉那空兒，請老爺下船，湊巧並沒一人撞破，這是老爺的洪福。昨晚那粥熬有人參在內，說老爺久瀉氣虛，必須培養元氣。至文相公家眷躲避何處，老主母實不知道。因六月裡邊，江西未小姐差人來過，說文相公病在他家，九死一生，虧他家一個丫鬟醫好，進京去了。後來文老夫人閤家潛避，隔晚那一日，又是未家差人前來問候，故疑心文相公家眷是往江西去了。這些情節，因老主母與文太夫人相厚，故知道他家的事，從未向下人們說。因恐老爺要問，才細細吩咐小人的。”

長卿長嘆一聲道：“人心之險，一至於此，我所夢想不到！怪是服藥進膳，呷湯飲酒，俱增病勢，其用巴豆等藥無疑！若非你老主母有先見之明，成事之智，我這性命豈不生生的送在他手裡？可惜便宜了這奸徒，我若掙扎得動，告訴了合城官員，便與他干休不得！”蒼頭道：“老主母也曾，這縣裡腳力極大，詭詐多端，一計不成，恐又施別計。他雖用毒藥，卻無實據，所使之人，必抵死不承。老爺病軀，豈可再著氣惱，再費心神？莫若竟到江西，完老爺的正事為妥！”長卿點頭道：“此真至言也！只是文老爺的家眷，為何事竄避遠方？我往各處打探，何以俱有驚畏之狀？你前日也是那等慌張，系何緣故？”蒼頭道：“那年西湖昭慶寺中失火，燒死了無數僧人，文相公正在湖上游玩，曾救來許多婦女。有一個姓劉的，將妹子許給文相公做妾。他那邊有個太監的侄兒，與姓劉的作對，竟說是文相公同他兩人放的火。六月裡邊，這事發作起來，察院差人拿捉，虧得不在家中，把他一個老家人下了監。又來捉拿家屬，卻驚動了許多相好親友，遞公呈、具保狀，說放火之事並無證據，又無原告，何至連及家屬？又虧了匡無外、水梁公兩位相公家中，出錢打點，把這事才緩了下去。到了七月盡邊，有一個和尚叫做和光，與這察院相好，做了原告，察院出了籤，拿了文大相公，正要動刑。忽京裡下文書，說文相公直言敢諫，叫察院送他進京，要把御史與他做。察院又怕起來，立刻送文大相公回來，連老家人都放出了監，打發和光回去，把這件事也登出了。誰知到了九月初頭，察院得了京中訊息，文相公發遣遼東，重又捉拿家屬。虧得文家合門於半月前已經逃避，沒曾拿著。隨後和光又弄了國師的書札來，逼著察院合縣裡老爺出簽出票，著落親族裡鄰要人，不知干連許多人家，費了若干錢鈔，還當官立了甘結，才得無事。和光不肯於休，逐日叫人察訪，又假冒文相公在外結識的朋友來寄信拜望，踩探他家眷的下落。吳江縣裡，但是與文家沾親帶故的，沒一家不被他薅惱透了。虧得文家外避，本沒一人知道，所以還沒甚大事。前日老爺來問，老奴只認是察訪的人，故此得罪，直到老主母見了名帖，說是家爺相與，才知道真是文相公的朋友。那些人家不敢招認，也就是這個緣故哩！”

長卿恍然大悟道：“原來如此。這督學直怎地翻覆，真小人之尤也！你只送我到北新關，便可回去，替我多多致謝太夫人，說我洪文感激救命之恩，銘心刻骨便了。”蒼頭道：“老主母吩咐送老爺到江西，怎敢便回？”長卿道：“豐城任知縣是我年伯，未家又是宦家，不消你指引。這船原不能過壩，你老人家也受不起勞碌。我主意已定，不必狐疑。”那老蒼頭也就應允了。到關後，長卿叫洪年稱出四兩銀子，賞了蒼頭合那兩個船家，自與洪年二人到江口搭上江西船，竟望豐城縣來。

一路上錢塘潮聲、桐廬江色、嚴陵釣臺、滕王高閣，說不盡許多名勝。長卿卻似於陵仲子，耳無聞、目無見也。一直到了豐城，慌慌的問至縣前，投進帖兒，不見聲息，心裡焦急。柬房忙令人打掃賓館，長卿不肯去坐，站在堂上立等，那知急症驚風，偏撞著慢性的郎中，足足有半個時辰還沒回頭出來。長卿焦急異常，因是年伯，不便發作，只得耐心，又等了小半個時辰，長卿急得要死，連催柬房，回了五七遍進去，總沒一毫動靜。長卿急得面無人色，掣身便走，柬房那裡肯放，跪地苦留。長卿正待跑脫，聽一片聲叫請，長卿急走到宅門口，任公氣喘籲