”正齋狂喜，挽手而行。定睛細認，方才認得。直讓至內書房中坐定，把赤瑛、容兒都叫了進去。屏退從人，各詢起居。素臣將出京後事，略述一遍。正齋道：“弟屢聞謠言，說吾兄死於土賊之手，因傳聞不一，且信吾兄者深，決其必無，故不甚苦；然驚心吊膽，實亦不能釋然！何幸今日得見吾兄，此大快也！今日當與吾兄痛飲！”因叫人備席伺候。素臣道：“且慢，弟有一要事，與吾兄相商。”因把路遇皇甫及往景州之事，細述一遍。正齋大喜道：“弟正為此事，密差妥人，往景州訪緝；不意吾兄捷兄，先我得之。但景王勢力極大，須做得他翻，方了此事；全仗吾兄神算！”素臣道：“此等事如何做得他翻？只使他展變不來，就罷了！少刻金相即有辯吳，吾兄可請同守道，齊集府廳縣各官，錄取確供，一面申詳，一面請了軍門令箭，馳赴景州，密拿要犯，眾證供明，山招鐵案，便不怕他了！”二人正在商議，獄官已送到辯吳，因天已向晚，不便審錄，先著人往衙門知會，明日齊集城隍廟，有要事會議。家人擺上席來，素臣令赤瑛入席。正齋問是何人；素臣備述其事道：“此子相貌出眾，弟在路詢其家世，系富春舊家；其父孝子，其母孝婦，同死於餓，以致流落西湖，深為可憫！”正齋忙作揖致敬道：“弟認是兄之從人，開罪多矣！”三人同席，暢飲深談，夜分始罷。次日黎明，正齋出衙會審。素臣留赤瑛、容兒在署，自往府學中來，叩見觀水。那知觀水已於三月前告病回家去了。素臣悶悶而回，討了些抄報來，從頭翻閱。看著些公忠憂國的好本章，俱被批壞，不是議處降調，就是革職治罪。準行者，都是些沒要緊的條陳，合那紊亂祖制，逢迎閹寺的章奏，不勝憂憤。又見某省督撫，進奉珍禽奇獸，某省營監，進奉美女名優，某省報有嘉禾瑞麥，某省奏有甘露慶雲，諛詞謅說，累牘連篇，愈增浩嘆。又看到兵部一本，為遵旨議奏，卻是議覆徵苗監兵太監冒神功參劾林士豪的原奏，大吃一驚。急看那旨意時，不覺扼腕道：“如此用兵，真兒戲矣！士豪固可惜；尤可慮者，邊將解體，何以禦侮耶？把抄報推過一邊，立起身來，摩著胸腹，繞幾而走。卻見赤瑛仍在翻閱，因留心看他，一般也有感憤之色，形於面目。又見他揭過一紙，覺有喜色；及看完時，復覺鬱鬱不樂。欲識其意趣，因復走過一看，見是薊遼總督題報寶音寺失火，焚燒佛像、殿宇、賜書、藏經，及本寺僧眾一疏，奉旨：禪師法空，離緣示寂，拔宅歸西；悟法像之皆空，顯圓通之有覺；宜加顯號，垂救後來；著禮工二部議擬封號恤祭，並建立碑塔之處，詳悉奏聞，欽此。素臣太息道：“如此番淫僧顯受天祿，而立碑建塔，以示後來；古之稱為祖師、神僧者，大率顯是耳！”因復揭過一紙，是應天巡撫一本，為遵旨薦賢事，薦吳江縣異才申真，奉旨：著送京引見。暗忖：心真不愧異才，此舉差強人意！因要看引見見後旨意，逐紙翻去，再翻不著，反檢出一帙題名錄來。先檢視應天鄉試，只見第三名便是元田，十六名即是文點，二十八名又是餘玉冰，不覺大喜道：“首公、雙人與何如叔同榜，三陽連茹，正應泰階之象矣！”到五十八名上，刻著同縣屈明名字，暗忖：此即屈伯明也，其人窮而有守，那年姦情之事，受屈無伸，有此一宗，亦可稍豁胸中之氣！看過應天，又看順天等省，忽想起江西來，那知第一名解元，即是東方旭。以手加額，既為鸞吹賀，又為未公喜。其餘各省，不暇細看，但一查解元名姓，只有浙江解元連城，其名頗熟，看下面注著錢塘籍貫，官廕監生，候補內閣中書字樣，方知是連世之子。乃推案而起道：“紈小兒，既冒功，復濫榜首，關節有靈，文章無用矣！”

早飯後，正齋錄供回署，素臣展看供單：趙邢氏供：小婦今年四十八歲，原幹過醜事，不是當官的。這鐵娘是小婦童養媳婦，他母親死了，父親黃大認做良家，才把鐵娘過來的。小婦兒子趙貴，二十三歲了，是前年完姻的。鐵娘相貌好，小婦與兒子商議，要起發幾兩銀子，勸他接客。他不肯依，逼打過幾次，總不肯依，就緩下來了。去歲十一月內，吳長史央了張典膳，吩咐了地方柏功，許給小婦三百兩銀子，要鐵娘去做妾。小婦嫌少，加到五百，小婦肯了，鐵娘不依。黃大知道了，來合小婦吵嘴。吳長史把黃大捉去，交給寶華寺和尚，披剃為僧了。看了好日，來取鐵娘，小婦閤兒子，捉進轎去。半路上，被縣主差人提去，關在班房裡面。到半夜裡，又被吳長史叫女道士劫回家中。鐵娘尋死覓活，吳長史叫小婦和兒子，百般樣哄勸，他總不依，才把小婦和兒子、媳婦，藏到王府中花園裡去的。小婦怕吳長史要退銀，不合打他幾頓，又拿鞋底烤紅了，烙他的肚皮，