燕嘀咕說：“那新來的如煙也不知道有什麼好的，王爺成日都在聽她唱歌。要我說，這嗓子也沒好到哪裡去。”

青霞笑了兩聲，戳戳她的腦門子：“得了吧，你還吃上醋了，你又不是不知道，咱們爺就這性子。就跟池子裡的魚似的，他圖個新鮮，年年都讓人送江南弄來，可弄來了，左不過觀賞幾天，新鮮勁兒過了就拋在腦後，如今是死是活都懶得搭理。”

緊了緊脖子上的狐狸毛圍脖，她拉著紫燕往前走：“咱們也去瞧瞧那如煙姑娘能被王爺捧幾天，今兒不拘如何高高在上，趕明兒就成了黃花菜了，咱們權當看出戲。”

被她們時時刻刻掛在嘴上的王爺此刻正坐在前廳裡，廳中佈置典雅，裝潢貴氣，四個角落都放著炭盆子。

他身子骨不好，畏寒，偏偏宮裡頭那人把他給弄到這淮北的極寒之地，呵，安了什麼好心，他可再清楚不過。

廳中坐著一眾奏樂的人，當中是個絕色女子，容顏如高山冰雪，朱唇輕啟，婉轉的江南小調就這麼飄蕩在大廳裡。

只是四王爺沒看她，反倒盯著窗戶外頭的冰天雪地，低聲問身側的人：“竹青，西疆那邊如何了？”

叫竹青的人俯身道：“哈察已經收下我們的厚禮，現如今正在整軍。”

“他老子呢？”

“大汗已經病危了，聽說神志不清，已然藥石無醫。西疆如今已是哈察的天下，含丹王子手無重兵，妻兒又為我們所控，想必不能也不敢與哈察相爭。”

四王爺笑了笑，正欲說話，奈何喉嚨裡燒得慌，當下握拳捂住嘴，低聲咳了起來，一咳就停不下來。

竹青動作嫻熟地掏出帕子遞給他，然後幫他一下一下順著背，好一陣咳嗽後，四王爺總算是止住了。

竹青低聲勸他：“王爺，還是該聽大夫的話，那藥得繼續喝啊——”

“不喝。”四王爺眉頭一皺，不耐煩地說，“那藥喝了只會叫人頭腦不清醒，成日犯困，眼下正是關鍵時刻，若是打不起精神，哪一步走錯了，這麼多年都得前功盡棄。對了，京城那頭怎麼樣了？”

竹青說：“聽說皇帝又從國庫調了銀子送去賑災，這回應當是元氣大傷。只是——”

“只是什麼？”

“只是咱們的精兵被朝廷以剿匪的名義重創，損失也不可謂不慘重……”

年輕的王爺坐在那裡，面頰上有一抹不正常的潮紅，那是病態。只是他生得極好看，微微上挑的丹鳳眼，膚色極白，長髮又烏黑透亮，懶懶地披散在肩上時，只會叫人以為這是哪家的絕色女子。

他的確生得很動人，否則廳中的歌女也不會目不轉睛對著他唱那婉約的情歌了，只可惜他看也不看她。

面上冷冷的，他扯了扯嘴角，無所謂地說：“死了就死了，這條路本來就是要踩著屍首上去的，他們是為了本王而死，也算得上死得其所。”

人命而已，他從來沒覺得有什麼好吝惜的。就連他自己這條命也是在藥罈子裡泡著的，誰都說不準什麼時候就沒了，他沒有那個心思去在乎別人。

腦子裡有很多脈絡要理，可那絲竹管絃之音嘈雜的要命，他忽然眉頭一皺，喝止住廳中彈唱奏樂的人：“都給本王滾出去！”

那些人頓時停止了動作，戰戰兢兢地退下了。

這個淮北王的脾氣速來不好捉摸，高興時對你笑得溫柔多情，不高興時拔劍砍人腦袋都是尋常事。如煙咬咬嘴唇，想留下來，可是看到王爺那冷冰冰的眼神，忍不住打了個寒顫，也悄無聲息抱著琵琶退下去了。

紫燕和青霞已經走到門口，恰好看見這一幕，雖不敢進去了，但兩人相視一笑，心裡很高興。

你瞧，這才三天不到，王爺已經厭煩那如煙姑娘了，任你長得再漂亮，唱得再動人，王爺不喜歡也是空事一場。

***

建興十四年，黃河氾濫，災情慘重，朝廷兩度撥款賑災，無數醫者官吏親赴災區，只可惜依然有瘟疫爆發，黃河兩岸民不聊生，傷亡慘重。

就在這節骨眼上，西疆與大興的邊境安分了沒多少年，忽然間又爆發了□□。西疆的鐵蹄就此踏上中原，一夜之間突襲了邊境三座城池，新王哈察長驅而入，帶兵衝進了大興。

國庫吃緊，災情嚴重，舉國上下都兵荒馬亂的，戰事卻在這時候爆發。

西疆舊王垂危，新王哈察是舊王胞弟，因手握兵權，奪取了侄子的皇位，長驅直入大興邊界，自稱受大興壓迫多年，如今該是西疆崛起之日，勢必踏平中原，直入