2月18日，六十一歲的湖北人陸建瀛領著兩千名標兵到達龍坪。太平軍在老鼠峽將陸建瀛的前鋒部隊擊潰，在江中斬殺翼長恩長。陸建瀛遇到逃回的殘兵敗將，聽他們描述清軍戰敗的慘狀，隨從們個個大驚失色。

1853年，咸豐三年（8）

江西巡撫張芾領兵防守九江，聞風喪膽，也率部撤走。太平軍隨後進佔九江。

陸建瀛乘小船經過小孤山，不敢停留，經過安慶時，安徽巡撫蔣文慶邀他進城，他也沒有留下，直接回到金陵，將蕪湖和太平的駐軍分別調駐安徽與江蘇交界處的東西梁山，然後閉城防禦。

2月24日，太平軍攻佔安慶，繼續東進。陸建瀛部署在東西梁山的江南舢板和廣式小艇，沒能攔住太平軍的船隊。清軍水師望風而逃，總兵陳勝元中炮身亡。

東部防線的清軍如此不堪一擊，清廷決定調張亮基到湖北統帥軍隊。清廷信任張亮基，顯然是因為他在長沙把太平軍阻截了兩個多月之久。

張亮基知道，長沙保衛戰的勝利，多虧有江忠源守在城外，並且為城防做了周密的謀劃。他非常喜歡這個新寧人，於是奏請清廷讓他帶著江忠源一起赴任。江忠源帶領四百名楚軍前往。曾國藩本想留下江忠源在湖南幫辦團練，未能如願，便留下江忠源的弟弟江忠濟與劉長佑和李輔朝，帶領江忠源的餘部一千人，駐紮長沙，聽從曾國藩的調遣。

隨張亮基一同前往湖北的，還有他十分倚重的師爺左宗棠。

江忠源在臨行前，與曾國藩討論長江和安徽的軍事。他們認為，只有營造幾百艘戰船，才能取得水上的制勝權。這是湘軍的兩個統帥，第一次提出水師的建設。

太平軍從武昌撤走剛十天，張亮基就到任了。他奏請將江忠源升任湖北按察使。左宗棠也於3月份抵達武昌。

當時，武昌居民所剩不到十分之一，官署和民舍，大半都被焚燬，街上屍體枕藉。張亮基代理湖廣總督，駱秉章代理湖北巡撫，河南布政使嚴正基代理湖北布政使，江忠源兼任鹽道，金雲門代理武昌府知府，可謂人才濟濟。

所有公務，張亮基都交給左宗棠和江忠源辦理。大家同心協力，遇事商量，有了決定，立即執行，掃除了官場積弊。江忠源和左宗棠大力修葺城郭，製造防守武器，開通商市，撫卹難民，懲治會黨，緝拿在逃的起義軍，籌辦軍糧。

江忠源接到報告：湖北有平民起事，崇陽的陳百鬥，通城的劉立簡，嘉魚的熊開宇，手下兵力達到幾千人。

4月份，楚軍進攻通城。此地自從1839年鍾人傑起事之後，潛伏著許多會黨。由於湖北高官沒有嚴厲鎮壓，留下了起義的火種。劉立簡、羅經仁和何天進等人，發起抗糧運動。他們認為官府忙於恢復武昌，無力派兵鎮壓。不料張亮基派來了江忠源所部四百名楚勇和三百多名開化勇與瀘溪勇。

當時，嘉魚和蒲圻都有民眾響應起義，江忠源只得將開化勇和瀘溪勇分派到嘉魚和蒲圻，自己率領楚勇，直攻通城麥園的起義軍根據地。楚軍一戰，便抓獲劉立簡，處以磔刑。接著進軍葛家坪，五天打了六仗，斬殺四百多名起義軍。

江忠源正要傳令深入，忽然得到報告：崇陽義軍首領陳北斗集結一千多兵力，與通城何天進的起義軍聯手，襲擊桂口及通城的下畈，並要趁機襲取通城。熊開宇和梁一舉的嘉魚起義軍，又與何天進部會合，軍力重振。江忠源只得回師通城，抵抗起義軍的攻擊。

張亮基和左宗棠認為，崇陽和通城的起義軍日益增多，嘉魚和蒲圻的會黨又在準備發難，而江忠源手下只有四百名楚勇，如果分兵，更加單薄，便命令代理湖南巡撫潘鐸和曾國藩，預調江忠濟、劉長佑和李輔朝所部楚勇，前來湖北。江忠源也寫信給曾國藩，請求派兵增援。

嘉魚、蒲圻和通城，毗連湖南，曾國藩擔心影響到本省的安定，便派江忠濟和劉長佑率部前去協助鎮壓，也算是為張亮基貢獻一點力量。

幾天後，江忠濟率領五百人趕到。恰遇崇陽起義軍回到桂口紮營，江忠濟命令部隊隱蔽前進，發起突襲，一戰大捷，斬殺陳北斗和十一名騎馬的首領，又打敗何天進等部，燒燬起義軍軍營，斬殺義軍幾百人。

江忠源得知崇陽起義軍已被打敗，通城的起義軍一定感到孤立，便拔營攻入山中。起義軍頑強抵抗，幾萬名起義軍將楚軍重重包圍。

江忠源拍著三弟的肩膀說：“今天只有靠你來破賊了！”

話音未落，江忠濟揮舞雙刀，大喊出陣，部隊隨他衝殺。江忠源擊鼓助戰