有甚麼好吃，爺就只愛用你一個做的……嘶！”

“你還說。”又被陸梨擰了一把。

聽崇樓那頭傳來渾長的鐘鼓，他便拽過她的手往後院小僻門去了。

過啟祥門的那一段路無人，他牽著她一路走。胖狗兒小云煙顛著短腿，磕磕蹭蹭地想往他兩個人中間挨。那一天的風有些大，吹著他的青衣纁裳翩飛，陸梨一襲水綠裙子隨在他身後，個兒只到他肩頭，青春花雨美得好似一副畫。

祭典是在建極殿前的露臺上舉行的，正中間擱著褐紅漆的長條香案與神龕，太常寺奉祀已於吉時前擺好了香、神帛、牲與果等祭物，品類莊重且豐富。大奕王朝開元太…祖奉守漢唐禮法，諄囑“國之大事，在祀與戎”，底下文武官員皆著靛藍祭服，手捧玉圭頷首而立。等待贊禮郎奏過三香，典儀唱奠帛做引，楚鄒便上前接過長香，謙恭地在條案前跪下。

那一天的祭典是由他主持的，露臺上七月的風把他青色的袍擺吹得撲撲鼓起，他年輕的俊顏上都是凝重。祭文是前些天熬了長夜寫成的，卷軸在手中徐徐展開，“……節序流邁，時維孟秋。氣序若流，時當孟夏。氣序雲邁，時維孟冬。謹以牲醴庶品，用薦時祫之禮，以申追兒臣思悼之情。”唸的聲音清澤而慢，長長念罷，三刻時辰已過。把一卷鉑紙的交給司禮監收去存檔，餘下一卷淡黃的冥文便用香火點燃，化在了那萋萋的風中。

天高雲淡，冥紙兒燒得甚快，無聲無息地曲捲不見，頃刻便化作輕灰嫋嫋騰空，像飄去了那故人赴去的無歸之處。

紫禁城上空和尚喇嘛念唱聲輕渾，那空空寂遼之下，好似又聽到孫香寧柔慢的遺囑：“風吹過三丈宮牆，謝了梨花，醒了荷蕊。西二長街上消失了我兒幼年的身影，有隻小風箏卻依舊在飄，花裡胡哨，醜了吧唧……我把你交給他，是怕生下老九之後，再無暇對你顧及；又怕哪一日我不在了，我兒恐怕心感孤獨。這世事原本百態萬千，或敵或友，或虛或實，我兒已學會辨識永珍。但亦須培植左右忠堅，須知孤臂無援，遇事且衡且忍，對你後來必能深受其益……”

楚鄒便凝重地面伏於地，拂開袍擺在案前行了三叩九拜。這是前朝的大臣們第一次正面應對當年的太子爺，那少年變聲期的嗓音換作今時男兒的沉穩清澤，叫人把先前的滿心詬病都不自覺收斂，那層層疊疊便亦跟著他清展的身軀禮拜而下。

嗚呼，且哀矣——

楚鄒在典儀的唱奠中閉目，從此便將那年少時的榮與寵與卑與傷全都埋了，從此的目標便只是這座紫禁城裡高高之上的那個孤寡位置。而錦秀，今後也不過是他父皇的一個妃嬪，她再怎麼百般效仿，他亦不會再受她任何擾心。這條路，論政、論情，他楚鄒都充滿了荊棘，但一踏上，便只剩下義無反顧，無有退路。

那一天的風中也像帶著點兒萋萋的嚶嚀，像舊人的裙裾又掛念著幽幽飄回。一直尷尬住在衍祺門裡的廢嬪周雅與皇七子也來了，母子二個俱著一襲素白禮服，謙恭卑微地跪在二層臺階的最末了。當年孫皇后的喪禮她因為被打入冷宮，再加上流產瘋癲未曾參加，今次這般穿著倒也是合乎情理。闔宮明面上不說，但私底下誰人都清楚，當年周麗嬪那個即將待產的皇八子是被皇后弄掉的，可她母子二個此刻眼目平靜謙卑，並無帶任何仇恨。當然，也並無任何人去注意他們。

露臺上長公主與皇長子氣度威凜，各自穿著採畫雉鳥為飾的揄狄與親王制青衣纁裳，端端地跪在楚鄒之後。二十四歲的楚湘已經是三個孩子的母親了，肚子裡還懷著個待產的胎兒，駙馬楊儉仔細地護在她身旁，當真如成親前對她的摯愛承諾。大皇子楚祁依舊是面目俊朗而冷漠的，王妃方僷前些年滑過一胎，今歲得著李嬤嬤的照顧，氣色倒是不錯，才不過三個月的腰身已經可看得出圓潤。楚祁護著她的腰肢，是仔細的，但並不見有甚麼多餘表情。皇九子楚鄎乖覺地站在一旁，圓俊的小臉蛋上眉宇輕凝，只是一目不錯地複雜地望著那蒲墊上的四哥身影。

中宮的幾位嫡子在這一日出席得最為齊全，各個皆是這般人中龍鳳，叫周遭站著的妃嬪們內裡暗自五味雜陳——到底是怎樣也比不下去啊。

楚鄒面伏於地，輕咬著薄唇最後道：“兒少時輕狂，犯下諸多不可恕之錯，擾了母后在天之安詳，亦叫父皇與諸兄弟姊妹多得困擾。今長跪請罪，不敢望得原諒，唯今後傾心刻苦以續彌補之。”

一席話卻是給了皇帝一個甚大臺階。等於當年的父子離情，他當著母后的面自己把那份錯嚥下了。

那年輕男兒手撐雙臂莊重叩首，背