些黑鉛、熬了些褐色易容藥，變成了一個晦氣色臉膛的村夫，大搖大擺地踏入吉安城。

城門口，捉拿艾文想的榜文已經開始褪色。誰也認為艾文慈早逃出數千裡之外了，這張榜文還能引起誰的注意？

吉安府盤查甚嚴、往後必須交路引查驗，他已開到泰和一張路引，姓名改為李四，在此候船返九江。

午牌末落店．莊名悅來客棧，位於東大街繁華區的小巷中。

窮小子住客棧必是統鋪，人多畸雜，這地方不能練拳劍，他只能裝病躺在床上練內功。養傷期間，他苦練不輟，上路登程，則在僻靜處折枝代劍並練拳掌暗器，落店則改練內功。天下無難事；只怕沒有桓心毅力。玉面神魔不久將找他算帳，他如不苦練便有死無生，要找他的人多的是，惟有充實自己方可保全性命。

大都市的小客棧不包飯，他得到店右不遠處的小食攤買食物充飢，天色尚早，他起床外出走走，找地方晚膳。街角一座食棚，設了兩張簡陋的小食桌，販賣小弟粥飯，一張食桌上已有兩名穿短上裝的人漢據案大嚼。他在另一張食桌就座，叫來幾味小菜一盆飯。

鄰桌兩食客大概已酒足飯飽，一腳擱在長凳上用牙籤剔牙，其中之一突向同伴低聲耳語道：〃依我看，這筆買賣咱們非撈上手不可，見財有份，放過了多可惜？”

另一同伴不住搖頭，懶洋洋地說：“二哥，你該打聽打聽那三個老道的來歷，再決定不遲。”

二哥冷冷一笑，說：“愚兄早就打聽清楚了，所以決定下手。”

“打聽清楚了你還敢下手？”

“為何不敢下手？鐵柱宮的老道，並不全是興妖作怪撒豆成兵的人，這三個小雜毛稀鬆手常，愚兄一個人便可收拾了他們。“’“鐵栓宮的人，咱們惹不起，二哥，放手也罷！〃“你不去，我叫新田老八走一趟。三個雜毛騙了不少香火錢，那位被迷魂術鎮住的小嬌娘美得教人喘不過氣來，即使不留下來自己受用，把她賣了，最少也可以撈他二三十兩銀子。”

‘二哥，你在玩命。”

“在江湖上混，誰不在玩命？咱們等船出府界再動手，得手後在船上快活兩天，然後到臨江府脫手，在此地不行，被伍知府查獲，一切都完了。”

“我不想冒險，你找新田老八去好了。”

“好吧，你不去我不勉強，但你得替我設法向利津船行弄兩個艙位。”

“這倒不難，船後天開，今明兩天還在上貨，下航貨多客少，替你們留艙位不費吹灰之力。”

“好，一言為定，今晚上我就找新田老八。”

兩個用耳語交談，卻不知一旁的艾文慈耳力極佳，聽了個隻字不漏。艾文慈一面進食，一面忖道：“這兩個傢伙鬼鬼祟祟，要做那傷天害理的勾當，反正我也要乘船下南昌，何不願去瞧瞧呢？”

回到店中天色尚早，他向店夥打聽利津船行下行船隻的訊息，然後到街口的船行向船期。夥計告訴他，船裝好貨即下放，要乘船後天趁早，最好明晚下船，不但省事，而且可省一夜店錢。

掌燈時分，浙洗完畢，他上床行功。同房共有十二名客人，天氣涼災，但房中依然熱烘烘的，他不在乎。

小客棧的客人都是些苦哈哈，早睡早起養足精神好辦事，除了偶或有一兩個寂寞的客人外出尋花問柳外，三更天整個客棧便已靜悄悄。

房中只有一盞燈，一根燈蕊發出鬼火似的微弱光芒。他出房小解，從茅房後翻牆上屋，鬼魅似的一閃即逝。

魏三爺的內室書房中燈光明亮，門窗緊閉。庚弱的魏三正在案後記帳：不時響起算盤珠子的嘀答聲。一名小廝在一旁伺候，不時走向內間替主人添茶送水。

窗外來了不速之客，換了新防風窗紙的窗戶，擋不住外人偷窺，刺破了個小孔，便可看清室內的一切。不速之客窺探片刻，悄然退走改道從內間進入。

夜已深，魏三爺已弄清帳目。似乎有點倦了，向小廝說：“去叫週二準備洗澡水，把銀耳茶取來。”

“老爺。已準備停當，小的這就把銀耳茶端來。”

魏三爺等小廝走後，悠閒地往靠背椅上一靠，目光下意識地掃視著帳本，不時舉掌輕拍著額角印堂。

不久，內間裡傳來腳步聲。魏三爺聽慣了小廝的輕靈足音，這次並無異處，因此並未留意。

怪！怎麼這小廝走向身後來了？怎麼沒出聲稟告？

機警的魏三爺驀地扭頭回顧．可是慢了一剎那，“噗’一聲脆響，天靈蓋被瑞銀耳茶的託