吞，北周帝國接著又被它的皇親國舅楊堅篡奪，改稱隋帝國。

本世紀八十年代，隋帝國征服南朝，大分裂時代告終。中國又歸於統一，而且是長期的統一。

一 南梁帝國的北伐

南齊帝國皇帝蕭寶卷於本世紀（六）第一年（五○○）激起他登極以來第三次兵變，大將崔景慧圍攻臺城（皇城），被另一位大將蕭懿撲滅。可是蕭寶卷不久又把蕭懿殺掉，於是第四次兵變，也是最後一次兵變爆發。蕭懿的弟弟雍州（湖北襄樊）州長（刺史）蕭衍，在襄陽叛變，率軍順長江東下。蕭衍在江陵（湖北江陵）另立蕭寶卷十四歲的弟弟蕭寶融當皇帝。但蕭寶卷並不在意，他在皇宮中，用黃金鋪地，鑿成蓮花，教他最寵愛的妃子潘玉奴走在上面，讚美說：“步步生蓮花。”為支援此項步步蓮花的黃金，國庫為之枯竭。蕭衍叛軍於本世紀（六）第二年（五○一）十月，挺進到首都建康（江蘇南京）城下，完成包圍。蕭寶卷鎮靜如昔，三次兵變都被掃平，他相信第四次兵變沒有理由例外。所以他在圍城中專心忙碌擴建他的宮殿，民間有一棵好樹木或一株好竹，都被毀牆拆屋，移植入宮。他的左右親信中有幾個比較清醒的，看出局勢嚴重，希望蕭寶卷能安靜下來。其中一人乘著蕭寶卷坐騎忽然驚嘶的機會，向他進諫說：“我看見你父親，他很不高興，責備你總是出宮遊蕩。”蕭寶卷大怒，拔出佩刀，尋找他老爹的鬼魂。既然尋找不到，就用草縛一個他老爹的人像，斬首，把頭掛到宮門口，昭示全國。將領們請他拿出宮中財物犒軍，蕭寶卷跳起來喊：“為什麼只教我花錢，敵人來了難道只殺我？”一個人被無限權力作弄到如此程度，使人嘆息。到了十二月，蕭寶卷正在殿上無憂無慮的作樂聽歌時，城防司令官王珍國率軍殺入皇宮，一個宦官一刀砍中他的膝蓋。蕭寶卷仆倒在地，另一位中級軍官（中兵參軍）張齊從旁再砍一刀，斬下這個只十九歲的年輕人的頭顱，迎接蕭衍入城。

明年（五○二），蕭衍命蕭寶融下詔禪讓，南齊帝國只二十四年就告結束。蕭寶融和蕭姓皇族，當然不能逃過亡國失位君主的命運，像豬一樣被屠淨光。

蕭衍的國號是南梁，他即位後不久就雄心勃勃，打算統一中國。南齊二十四年之間，跟北魏保持國際和平，邊界無事，蕭衍打破這個局面。

五○五年，蕭衍命他的弟弟蕭宏親王當總司令，統軍北伐。只不過四年前，蕭宏還是南齊帝國一個平民庶姓的微不足道的低階職員（功曹史），可是他既當了親王，權力就是能力了，他遂成為大兵團的最高指揮官，渡過淮河，進入敵境。但他心中卻十分恐懼，推進了十數公里，到達洛口（安徽懷遠），即不敢再進。明年（五○六），北魏反攻部隊陸續集結，蕭宏更加神魂不安，幾次都要撤退，被一些將領苦苦留住。可是，一個暴風雨的晚上，營中發生夜驚，稍為熟習軍旅生活的人都知道，夜驚是平常的事。蕭宏卻心膽俱裂，竟拋下他所統率的大軍。秘密乘坐小艇逃走。等到天亮，將士們才發現失去元帥，全軍立刻崩潰，搶先渡淮河南奔，互相爭奪殘殺，死傷五萬餘人，卻連敵人的影子都沒有看見。然而最奇異的是，蕭宏高官貴爵如故。

蕭衍不承認失敗，九年後五一四年，他決心奪取壽陽（安徽壽縣），壽陽是北魏帝國突入淮河南岸的一個軍事重鎮。蕭衍命在壽陽下游一百三十公里處的浮山（安徽五河）附近，建立橫斷水壩。計劃水壩築成後，淮河上游水位提高，壽陽即被淹沒。這個方法很好，但問題在於那個水壩，它必須能夠承受水庫的壓力。工程部門官員提出警告說，淮河的河床，盡是泥沙，飄忽流動，水壩基礎，必不可能穩固。但蕭衍堅持自己的見解，於是開始施工。動員二十餘萬人，從淮河南北兩岸。分別興築，向中流合攏。五一四年十一月開工，五一五年四月完成。想不到剛剛完成，水庫的水只積蓄一點點，水壩即行崩潰。幸虧春雪還沒有融解，損失不大。可是，蕭衍不接受這個教訓，下令重建，從五一五年四月，到五一六年四月，歷時一年零一個月，第二次完成，長約四公里半。這是一個驚人的長度，即令在一千五百年之後的二十世紀，也是世界上最長的水壩之一。

最初，北魏帝國對這個水壩十分恐慌，準備出兵攻擊築壩工人。但宰相李平了解水性，認為水壩絕承受不住水庫的壓力，不必出兵，它會自然解決。所以北魏連壽陽居民都沒有疏散，倒是蕭衍卻忙碌起來，在壽陽附近山頭，安排災民收容所，準備壽陽陸沉時收容逃出來的災民。水壩完成後五個月，九月份來臨，淮河水位暴漲，水庫盈滿。於是，天崩地裂般一聲巨響