臺演戲，他尤其善於演老年人的角色，老師們都說他有演員的天才。

１８２８年底，果戈理中學畢業到彼得堡，謀得了一個小公務員的職務。這期間，他看到了俄國官僚制度的黑暗內幕，上司貪贓枉法，同僚卑鄙庸俗，果戈理很快就辭職不幹了。但這段生活為他後來的創作積累了豐富的生活素材。

１８３５年，果戈理出版了一部現實主義小說集《密爾格拉得》，主要表現俄國偏遠的鄉村裡地主們空虛庸俗的生活。其中寫得最好的一篇小說是《兩個伊凡吵架的故事》。故事大致是這樣的：

伊凡·伊凡諾維奇和伊凡·尼基福羅維奇是鄰居，要好的朋友，兩人親密無間，形影不離。伊凡諾維奇的腦袋長得象一隻尖頭朝下的蘿蔔，而尼基福羅維奇的腦袋長得象一隻尖頭朝上的蘿蔔。伊凡諾維奇是縱向發展又瘦又長，尼基福羅維奇則是橫著發福，又粗又胖。兩個伊凡各有所好。伊凡諾維奇喜歡吃香瓜，每次吃飯後都要吃兩個香瓜，吃後把瓜子包在特備的紙裡，紙上寫著：“此瓜食於某日。如有人同座，則在後面加上：“與某君同食”。尼基福羅維奇喜歡洗澡，而且把桌子茶具都放在澡池裡，他喜歡在這樣清涼的境界中喝茶。後來，兩人為爭奪一支獵槍，尼基福羅維奇罵伊凡諾維奇是隻“公鵝”（俄語意思是“笨蛋”），為此兩人結下深仇大怨，一連打了十幾年官司，雙方都傾家蕩產。由此我們看出，俄國地主的生活是多麼無聊啊？

繼《密爾格拉得》之後，果戈理又出版了一部小說集：《彼得堡故事》。這部小說集主要描寫的是俄國京城的黑暗現實，其中最有名的是中篇小說《外套》，主人公叫亞卡基，是個小公務員。他每天埋頭抄寫公文，每年只有４００盧布的收入。他的外套已經破爛不堪，好不容易省吃儉用，做了一件外套。他興高采烈地穿著新外套去上班，大家要他請客，後來他的頂頭上司，一個副科長答應代他請。亞卡基也應邀參加了晚會，在這天夜裡回家的路上，他的外套被強盜搶走了。他去找警察局長，局長不管。又去找某個“要人”，“要人”把他痛斥了一頓，他嚇暈了過去，回去後倒在床上。第二天，他發高燒死掉了。這個小說揭露了俄國貴族官僚的自私冷漠，描寫了沙皇專制制度下“小人物”的悲慘命運。

１８３５年秋天，果戈裡去拜訪普希金。兩人談了一些文學創作上的問題。接著，普希金講了一個笑話，是他親身經歷的事。他說：“兩年前，我到喀山一帶蒐集材料，準備寫一部關於普加喬夫的歷史著作。路過奧倫堡附近的一個小縣城時，那裡的縣長聽說我是彼得堡去的，把我當作皇上派去的‘欽差大臣’，拼命奉承巴結我，還向我行賄。想象一下當時他們的醜態吧！我一再宣告自己不是什麼‘欽差大臣’，等他們弄清了真相，對我的態度立刻不同了，象變成另外一個人似的。”“竟然會有這種事！真可笑。”

“是啊，這樣的事也許在我們專制的俄國不知發生了多少次。說起來，這真是個喜劇素材呢！”

“對呀！我馬上回去寫個劇本，把這種醜惡的事寫進去，把官場中的醜態統統揭露出來。”

１８３５年底，果戈理根據普希金提供的素材，寫成了五幕諷刺喜劇《欽差大臣》。１８３６年初開始上演，引起了轟動。但卻遭到沙皇和官僚們的痛恨，他們寫文章惡毒攻擊作者，還威脅要把果戈理流放到西伯利亞。果戈理不得不離開俄國，逃亡到義大利。

《欽差大臣》的情節是這樣的：

劇本一開始，縣長就召集手下大大小小的官吏開會，他的第一句話就是：“欽差大臣要來了。”於是這些人個個心驚膽戰，因為他們平時作惡多端，唯恐被戳穿後受到處罰。這時，有個彼得堡的小官吏赫列斯達可夫路過小縣城。官僚們以為他就是欽差大臣，爭先恐後地奉迎巴結。縣長把他請進家裡，甚至把女兒許配給他。赫列斯達可夫當初莫名其妙，後來索性假戲真唱，官吏們排著隊向他行賄。赫列斯達可夫撈了一筆錢之後偷偷溜了，縣長明白自己上了當，正要派人追趕赫列斯達可夫，這時真正的欽差大臣到了。官僚們聽了這個訊息面面相覷，個個呆若木雞。

《欽差大臣》無情地揭露了俄國官僚的醜惡。縣長是外省官僚的典型代表，他當官當了３０年，老奸巨滑，貪汙成性。他自己說他騙過三個省長，騙子中的騙子都上過他的當。他用各種名目敲榨勒索老百姓的錢財，從不放過任何一次撈取錢財的機會，縣裡的其他官吏沒一個是好東西，法官一貫貪贓枉法，行賄受賄；慈善醫院的院長陰險毒辣；教育局長是個酒鬼，每天喝得爛醉；