於過失被居魯士下令割去了雙耳。歐塔涅斯馬上把真情告訴了另外的６名波斯貴族，其中包括後來的皇帝大流士一世。他們決定也發動一次政變，殺死高墨達，奪回政權。

這７個大臣先是派人在首都到處散佈，新皇帝不是真正的巴爾迪亞，而是高墨達的訊息。沒幾天，假巴爾迪亞的訊息便在京城傳開。

高墨達知道真相敗露之後，驚慌失措，馬上逃到米底的一個地方，最後被歐塔涅斯和大流士等人殺死。

高墨達死後，這７個大臣又商議由誰來當新皇帝的問題。但誰都認為自己應該當皇帝。一天，７個人又為此事爭執起來，只有歐塔涅斯最後退出了王位的競爭，只要求今後不管誰當了皇帝，都不得對他有不敬的地方。其餘６人同意了他的要求。但是由誰當皇帝的問題還沒有解決。最後６人商定，第二天早晨，６人乘馬在郊外集合，看誰的馬先嘶叫就由誰來當皇帝。最後，大流士讓他的馬伕使了一個計策，使他的馬先叫了起來，當上了皇帝。

大流士當上了皇帝之後，開始的日子很不好過，因為在高墨達死後，全國各地都出現了叛亂。由於叛亂的軍隊之間缺乏聯絡，有利於大流士各個擊破。大流士先是集中兵力進攻埃蘭，擒獲了起義軍首領。然後又親自率軍攻打巴比倫地區。在底格里斯河附近擊敗了巴比倫王尼金圖·貝爾的部隊，巴比倫軍隊被大流士的部隊趕進水中，死傷無數。尼金圖·貝爾僅帶少數騎兵逃回巴比倫城。不久大流士率軍攻進巴比倫這座千年古城，殺了貝爾。就這樣，大流士費時一年，前後進行了了１８次戰役，終於平定了叛亂。

公元前５２０年９月，大流士功成身就，躊躇滿志，並巡行各地。為了吹捧自己，在他巡行到愛克巴坦那附近的一個叫貝希斯敦的小村莊時，他讓人在村旁的懸崖峭壁下留下了有名的《貝希斯頓銘文》。

這個銘文的上半部分是浮雕，浮雕上的大流士身罩披肩，氣勢軒昂，圓睜雙眼，目視前方。左腳踏著倒在地上的高墨達，右手指向波斯人崇拜的光明與幸福之神，阿胡拉·馬茲達。８名被繩索綁縛著脖頸的叛亂首領被雕刻的很矮小，與高大偉岸的大流士形成鮮明對照。浮雕的下半部是用古波斯、埃蘭、阿卡德語三種楔形文字寫成的銘文，上面寫著：

“我，大流士，偉大的王，萬邦之王，波斯之王，諸省之王，敘斯塔斯帕之子，阿爾沙馬之孫，阿黑門尼德。按阿胡拉·馬茲達的意旨，我是國王。”

大流士認為居魯士和岡比西斯時代宮的庭缺乏規矩。自從當了皇帝之後，他便制定了一大套森嚴的宮廷規矩。在上朝時，大流士頭戴閃閃發光的金皇冠，身穿絳紅色的長袍，腰繫金絲腰帶，手握黃金“權杖”，高坐在金階之上。身後則站著大群高擎羽扇和大傘的隨從和侍衛。大臣要跪在地上朝見，在他和大臣之間還要用帷幕隔開，因為大臣的呼吸會褻瀆皇帝。

大流士宮內的各種雜役人員有１．５萬人。他還建立了一支有１．２萬人的衛隊，稱為“不死隊”，因為他們的人數永遠不變，隨時有預備隊可以補缺。

為了防止出現叛亂，大流士又把全國分成許多軍區，軍區的長官只對他一個人負責，任何人無權調動軍隊。

大流士日常的飲食極為講究。當上皇帝之後，他便只喝故鄉的水。因此每天都要派許多人用專門的銀筒，把他故鄉的水運來。即使在他出遊各地時也不例外。

大流士特別喜歡吃愛琴海產的鮮魚，為了極時把鮮魚送到宮中，他下令修了一條全長兩千多公里長的驛道，稱為“皇道”。這條驛道全線設有１００多個驛站，沿路驛站的信差，就用接力的方法，快馬加鞭地把鮮魚送到宮中。從愛琴海到大流士的宮中，如果步行需要幾十天的路程，但由於有了這條驛道，信使３天就可以到達。希臘人羨慕地說：“波斯王住在巴比倫，愛琴海鮮魚進宮廷”。

當然，修築這條驛道也使波斯的交通得到了極大的改善。這條路在我國漢代張騫通西域後，便成了絲綢之路的東段。此外，大流士還下令挖了一條由尼羅河到紅海的運河，這條運河就是現代蘇伊士運河的前身。

由於波斯的交通發達，沿途又有士兵保護商旅行人免遭搶劫，波斯和印度以及地中海各國的貿易很快便發展起來。據說，水稻和孔雀就是在那個時候從印度傳入波斯的。

大流士即位後，便將各行省的貢賦固定下來，並統一了度量衡。他還下令鑄造和使用金幣。金幣的正面是他本人的頭像，反面是一個弓箭手，這種金幣叫做“大流克”。現在，這種錢幣成為古幣收藏家