傳來父親的聲音：“吾兒……”

一把推開多餘的執事，曹時三步並作兩步來到父親面前，先行個禮，然後立刻問：“阿父，此……乃？”

“出京啊！”平陽侯曹奇話音平和，好像他說的是再平常不過的事。

“出京？！”饒是平陽太子曹時自幼家教深厚節制有素，聽到這話也有些失態了——出京？他們這才進京幾天啊？！

“然也，然也。”做父親的執著兒子的手，不疾不徐往後面踱：“離京，歸‘平陽邑’。”

‘回平陽？為什麼？遠路迢迢來長安，這才呆了幾天，做什麼急吼吼回去？’

深知父親病弱，曹時不敢強停，只攙著老人家的手邊走邊詢問緣由——雖然朝見已畢，但按慣例，列侯們在京師逗留個把月完成不成問題啊！何必如此急匆匆離京？

‘再說了……大暑天的，冒著如此酷熱趕路，父親的身體也吃不消啊！’瞅瞅父親枯瘦的身子板，平陽太子大為憂心：“阿父之康寧……”

“無礙，無礙……”平陽侯擺擺手，愉愉快快告訴兒子不必擔心，可以慢悠悠走——關鍵是，必須儘早離開長安。

“阿父？”素來聰明的平陽侯太子這回也糊塗了，心裡一個勁叨咕：‘這鬧的哪一齣？京裡太太平平的，一沒政變，二沒騷亂，跑啥啊？’

走到內宅的花園，站住。

平陽侯觀察觀察周圍，見眾多僕從都遠遠的，聽不見父子倆的對話，才對兒子正色道：“慄太子將降內史主於吾兒。因之，離京……宜早，不宜遲！”

“哦？慄太子？內史公主？”曹時微楞，忙問父親是否與劉榮見過面了？皇太子怎麼說的？或者，有人來做媒？

“無，無！”曹奇搖搖頭，負手於背後，洋洋自得對兒子解釋：沒見面，甚至連話兒的都沒來過；然而，正是因為如此，才能及早全身而退——否則，等到面對面通了訊息提了親，就不好辦了。‘答應’與‘不答應’，都是麻煩。

“父親？”曹太子強忍住，告誡自己不能笑不能笑——嘲笑父親，是會遭天譴的——竭力用平常語調問君父怎麼想的？說不定，人家太子系根本沒計劃與曹家聯姻呢？

“去……長公主子隆慮侯，”目視長身玉立的愛子，平陽侯驕傲地昂起頭：“舍吾兒……其誰？”

曹時輕笑，不語。

劉姓皇家一貫冷酷，對功臣尤其如此——可以說功勞越大，前途也越險。

最慘的是如呂后孃家那樣人死門毀，徹底灰飛煙滅；

好些的譬如舞陽侯樊家或周亞夫他們家，廢嫡立庶，製造矛盾，分化削弱，

還有些像蕭何家族，被歷任皇帝不屈不撓地找茬折騰，廢了立，立了廢，廢了再立，元氣大傷……而在所有名門中，能保住祖先最早的爵位封邑不變、並且太太平平維持到現在的，‘平陽曹氏’位列第一。

長公主兒子的婚事告吹後，退而求其次尋求與平陽侯家族結盟

——產生這樣的想法，明智合理；也完全符合那位太子太傅的思維方式。

‘咦，不對啊……’

察覺到父親話語中對內史公主的排斥，曹時頗感詫異。他記得來京路上，父親議論諸公主誰合適當曹家媳婦時，慄公主還屬於很被期待的人選呢！

‘難道是嫌內史公主粗魯不文？其實，那也稱不上大過。帝女嘛，哪能沒些傲氣？’

想了想，曹太子婉轉地向父親指出內史公主背後的政治資源：“阿父，內史主……乃皇太子同母弟。一如……今之館陶長公主。”

“哎！”平陽侯點點頭，嘆一聲。

他怎麼會不明白？當初就是考慮到這層關係，才會將內史公主列入首席考慮名單。

“然……”

大概想到什麼，曹奇露出個譏笑：“然慄夫人非昔年之竇皇后，慄太子……亦然。”

曹時驚異，待要細問。

平陽侯卻不肯多說了，只點著兒子的胸口鄭重其事囑咐道：“吾兒，吾兒，切記……蕭規曹隨，蕭規曹隨！”

侯太子曹時聞言凜然，默默在心中重複家族的信條——蕭規曹隨，蕭規曹隨……

不管繼承人還在那裡喃喃自語，平陽侯牽著兒子的手繼續往後走，往後走……

親近的老僕管家見老少主人不再私話，也跟了上來，前呼後擁伺候著。

後花園從來不開的東邊角門，今天開了！

馬車早已安排停當，在門外的長巷子裡靜靜等候