的不管了，還有第二樁嗎？”

“有！我要搬出家中，獨居一所宅院。”

“這是為何？”

“便於召集屬下，研商案情啊！當然、女兒會盡量抽暇，來向爹孃請安，承歡膝下。”

程硯堂黯然說道：“這也由你就是。”

“第三樁……”

“還有第三？”程硯堂吃了一驚，道：“難道你要斬斷我們的父女親情不成？”

“嫁出的女兒，潑出的水，爹就當女兒出嫁了，一入江湖，身難由己，女兒也無法預料會發生些什麼事。”

“胡說呀！”程夫人急急衝了進來，接道：“我已聽了多時，你們父女，越說越不像話，這件事，我絕對不答應。”

程小蝶突然撲身跪到程夫人的身前，泣道：

“太晚了，我們家產萬貫，生活無憂，娘又為什麼要爹爹把官做？如今是朝堂上一品大員，又擺選入閣辦事，算得是位極人臣了。可是，娘看到沒有？龍顏一怒，血濺五步，多少大老名臣，能善始善終，龍脈王孫，朱家骨肉，殺起來也是一脈不留，任你功名顯赫、戰功彪炳，生死全都在皇上的喜怒之間，娘如捨不得女兒身入江湖，很可能要冒著抄家滅族之險，舍了我罷？女兒將以一身所學，賣於王家，保爹孃一個福壽全歸。”

“夫人，接近了帝王身側，高官重臣都是提著腦袋過日子。”程硯堂道：“我朝政制，不設相位，大權全握於皇上之手，朝堂上重臣的生死，也全在他一念之間，皇上多疑，太監弄權，一兩句讒陷之言，就使人萬劫不復。

夫人，這個一品朝臣的大吏，可是乾的人心驚膽顫啊！小蝶說的不錯，皇上早已聽聞傳言，心中已有定案，要小蝶出任刑部總捕頭，一是想借重其才，能破除九龍玉佩的大案，自非泛泛之輩。二來可能是想一睹小蝶的姿容，這才是我最擔心的地方。但如忤聖旨，大禍就在眼前，倒不如讓她試試吧！但願在三兩年內，我能夠辭官歸裡，那時，再重敘天倫樂趣。”

大明一朝，王權集中，太監為禍，誅戳重臣大吏，代必數起，幾乎殺光了名臣勇將，重臣大老都有著朝立朝堂上，夕棄宮市間的危懼。

程夫人淚如泉湧，但卻無法阻止了。

皇上果然早有一些風聞，心中已有計較，竟在內宮百花殿，接見了程氏父女，也特別注意了程小蝶。

但皇上似乎有些失望，程小蝶的臉色白中透青，目光冷厲，幹練可見，柔媚不足，和聽聞所得，全然不同。心中那份期盼的奇念，頓然消去，很快就把話歸入正途，道：

“九龍玉佩一案，聽說你出力最大，紅顏奇才，豈可埋沒閨房，朕有意重用你，出任刑部總捕，以肅清天下的兇頑盜匪，賜加你三品官帶，以示優渥，俟破了韓貴妃的命案，朕將另有升賞。”

思念韓妃之情，似是仍未稍斂。

“皇上所命，臣女不敢推辭，韓貴妃一案，非不能破，但恐株連及內宮權妃、寵臣，臣女不能放手查究。”程小蝶道：

“聖上如不能支援，臣女就不敢受命了。”

口氣大膽，但聲音如嚦嚦黃鶯，動人得很。

“好美的聲音，只可惜這幅面孔，失之嬌媚。”心中暗忖，口中說道：“要朕如何支援呢？”

“臣女請賜上方寶劍，皇宮中后妃權臣，都不能拒不受訊，阻撓查辦案情。”

要求得太過份了，皇上沉吟不語，一旁的太監臉色大變，連程硯堂也驚出了一身冷汗。

“皇上！”程小蝶侃侃而談，道：

“貴妃之死，案情詭譎，密室謀命，非精密策計，高人下手，絕難辦到，臣女如無權柄，勢將徒呼奈何，此案不破，朝臣大員受累事小，皇上的安危事大呀！”

皇上震動了，點點頭，道：“卿家說得是！準如所請，但不知卿家可否給朕一個限期呢？”

口氣溫和，似已被程小蝶的膽識、才能所動了。

侍立一側的太監，立刻去取過一柄寶劍，人也變得和顏悅色了。程硯堂暗暗的鬆了一口大氣。

“兩個月，臣女不能破此奇案，願以命償韓貴妃，破了此案，自當奉還上方寶劍，臣女無眷戀權勢之心，只求為聖上一盡心力。”

皇上哈哈一笑，道：

“人云程尚書有女多才，果然所傳不虛。如非朕昨日逼你兩句，你大概還不肯把你的寶貝女兒，薦入朝中了！”

“臣汗顏得很啊！”程規堂道：“女子入仕刑捕職位，前所未有，臣怎敢破壞規制？”