“爹可以推給郭寶元啊！”程小蝶道：“女兒是閨閣千金，涉入九龍玉佩一案，全是為了救爹爹的性命，身歷了諸多奇險，早已嚇破了膽子，哪裡還敢出任刑部的總捕頭，在江湖上打拚，風塵裡翻滾。何況，爹爹已是當朝一品大員，忍心讓女兒再涉入江湖中嗎？”

程硯堂怔了一怔，道：“小蝶，這是皇上的意思啊！”

“皇上怎知女兒涉入九龍玉佩一案？爹爹只要慎言不說，皇上不會指名要女兒出任總捕頭吧？”

“唉！皇上雖未明白說出，但聖諭之中，已經隱隱點到。”程硯堂道：

“皇上要為父的舉薦人才，不得以私害公，如非早有風聞，怎會說出此言。何況，為父會和劉文長、郭寶元談到此事；他們也一致推舉你智慧絕人，是個巾幗不讓鬚眉的奇才，足可擔當大任。”

“爹，你可曾想過，女兒真要扛起刑部總捕頭這個職位，會有什麼後果嗎？”

程硯堂沉吟了一陣，道：“想必是兇險重重？”

“何止兇險爾？”程小蝶嘆道：

“江湖兒女，豪放粗野，不拘小節，這和爹教訓女兒的規範禮儀，可是大不相同，難道爹不擔心女兒混出麻煩，傷了爹孃之心嗎？”話太大膽了，聽得程硯堂的臉色大變，沉吟了良久，道：

“你是刑部總捕頭的身份，高高在上，透過郭寶元副總捕頭和他們接觸酬應，轉達你的令諭，不一定要和他們混在一起，飲宴玩樂呀？”

“錯了！”程小蝶道：“緝捕大盜悍匪，可是玩命流血的事，如不能激勵他們全力以赴，很難有所成就。何況，女兒如不親冒矢石，身先士卒，他們怎會服我？”

程硯堂苦笑一下，道：“說得有理，明日爹進宮面見皇上，辭去這個勞什子的尚書職務，求個罷官歸隱，讀書自娛吧！”

程小蝶顰起柳眉兒，道：“聽說皇上刻忮多疑，爹能辭得了嗎？”

“蝶兒，老實說，獲准的機會不大，本朝政制，沒有相位，文淵閣幾位大學士和入選閣位的三位尚書，代行政令。”程硯堂嘆息一聲，道：

“但真正的大權，全握在皇上手，所謂入選閣員，也都是聽從聖諭，看著硃筆批行事，天威很難測度，一個死於內宮的妃子，和閣部的大員何干？竟然牽連到刑部尚書楊盛，最無辜的是兩位刑部侍郎了，一併收押天牢……”

“爹如堅辭身兼閣員的刑部尚書，會不會於犯上怒呢？”

“很難預知了，宦海風險，竟是如此的可怖！”程硯堂道：

“如若為父觸犯天顏，拿問下獄，恐怕你們母女，也將身受株連，最好你們能先行避開。”

程小蝶雙目中神光閃動，道：“辭官不就，也要冒如此兇險嗎？”

程硯堂道：“伴君如伴虎啊！聖上多疑，今日加褒，明日就能加譴。”

“如若女兒願就刑部總捕頭的職位，爹爹願意引我去見皇上嗎？”

“這個……”程硯堂看著嬌如春花的女兒，不免有些擔心起來。

“韓貴妃一案，內情複雜萬端。”程小蝶道：“女兒一旦就任，首先要破此案，禁宮中嬪妃千百，太監權勢日盛，如非得到皇上的聖諭支援，這個案子，根本就無法著手，事事要爹爹面聖請示機宜，不但會錯失破案楔機，也太勞煩爹爹，那就非女兒的心願了。”

“可是，可是……一旦聖上見獵心喜。”程硯堂很艱苦地說道：

“豈不害了女兒終身。”

程小蝶微微一笑，道：“這倒不用爹爹擔心，女兒自有應付之道。”

“好吧！”程硯堂道：“但一個刑部的總捕頭，只是四品官帶，聖上肯否賜見，還難預料？為父的……”

“一定會，皇上既然早有風聞，足見耳目眾多，以九五之尊，關心到一個刑部總捕頭的職位，除了聽到了一些風言***之外，還存了一種很強的好奇之心。”程小蝶接道：“也正因總捕頭的官位卑小，有些事，倒可以放膽直言，朝堂重臣，內官權宦也不會把一個捕頭放在心上，就算請求過份，也只是為了破案，爹就沒有女兒這份輕便、坦蕩了。”

“言之有理，我這做父親的，今日才發覺女兒的超絕才智。”

程小蝶接道：“先別誇獎女兒，我還有不情之求呢！”

“說吧！為父的力能所及，無不答允。”

“先說第一樁，女兒就任刑部總捕頭之後，婚姻大事，爹和娘就不能再做干與。”

程硯堂呆了一呆，道：“好吧！婚姻大事，為父