學臺笑容可掬，帶了些堆謝勞動的顏色，那轎已過去了。抬上大堂，只見一個官員半跪著：“請大人下轎。”傘扇閃開，撫臺率司、道迎接。彼此拖地一揖，呵呵大笑。撫臺挽住學臺袍袖，穿暖閣而進。司、道由東門隨班而進。挨次行禮，各各遜謝謙恭。學臺讓了上座，撫臺陪座，司、道列座。奉了一遍調匙點茶，也說了些褻尊叨愛的套語。但觀瞻太尊，儀度太整，及說了套話，這正言恰似一部十七史，不知從何處說起，俱各少默。

伺候的，又奉了一遍泡茶，滿堂上只覺禮法太重，不甚融洽。那蘇班是久伺候過官場上戲的，在旁邊藍布帳內，偶爾露個半身刻絲袍，桌子上微響鑼鼓磕碰之聲，那帳縫兒撩開半寸寬，微現旦腳妝扮已就，粉白臉兒，黑明眼兒，一瞧即回光景。

這個懷藝欲試之意，蓄技久待之情，向來官場伺候不曾有過。

伺候官見景生情，半跪稟道：“請大人賞戲。”撫臺點頭。只聽吹竹彈絲，細管小鼓，作起樂來。

不多一陣，抬過繡幔架子，正放在前，桌椅全備，樂聲縹緲。掀起錦簾，四個仙童，一對一對，各執小黃幡兒出來，到正面一站，又各分班對列。四個玉女，一對一對，各執小紅幡兒出來，到正面一站，亦各分班對列。徐徐出來一個天官，橫頭上飄著一縷紅帛，繡蟒劍�郟�幟靡徊坎嵋常�駒謖�媯��髁恕娥佯程臁芬匯冢�蠶蚺員呱鮮漬徑āＳ旨�礁鱟芙切⊥��雋艘歡洳駛婧煸魄暗跡�礁瞿奚嚴膳��醋乓歡勻趙陸鶘齲�粢雷乓晃幻犰紀跽擼�蛄�婆郟�種慈繅狻⑹志磯�觥５攪蘇�媯�盍慫木湟�∈��厥贅咦�Ａ獎�趙律擾運牛�沲硪歡浜煸啤：觳�旃伲��諍煸浦�隆Ｋ母齪灬τ衽��炯綞�ⅲ�母齷漆ο賞��宙榧緦⒂諂洳唷ＪＯ碌背Ｃ腿淮蠊拇舐嗥朊��箢蟠箢嗦蟻歟�隼此奈恢的輟⒅翟隆⒅等鍘⒅凳憊Σ堋�

值年的銀鬚白鎧，值月的黑鬚黑鎧，值日的赤面紅鎧，值時的無須黃鎧，右手各策馬撾，左手各執奏摺，在栽絨大毯上亂舞亂跳，卻也中規中矩。到下馬時，和投鞭於地，手執奏摺交與天官，轉達天聽。玉皇垂覽，傳降玉音，天官又還了批准摺奏，分東西四天門傳宣敕旨。這四功曹謝了天恩，依舊拾起鞭子上馬，略舞一舞，各進鬼門。須臾出來繳旨，也一齊上在玉皇背後並立。滿場上生旦淨末，同聲一個曲牌，也聽不來南腔北調，只覺得如出一口。唱了幾套，戛然而止。將手卷付與天官，天官手展口唱，唱到完時，展的幅盡，乃是裱的一幅紅綾，四個描金大字，寫的是“天下太平”。唱個尾聲，一同下來進去。

學臺門役，打了一個四兩的賞封。撫臺、司、道手下，亦各打了賞封。六個如花似玉的旦腳，拾起賞封，磕了幾個嬝娜頭。這當中就有那杏娃兒、天生官、金鈴兒。

學臺立起身來告便，伺候官引路，到西邊一座書房。院子月臺邊一株老松樹，其餘都是翠竹。六位大員各有門役引著，陸續尋了撒膜地方。到了書房，門役捧盥盆各跪在座前，洗了手，坐書房吃茶。

吃了茶，撫臺道：“俗優不堪入目，還可再奏一出否？”

學臺道：“弟素性不甚識戲，一出已略觀大意。”卻說那河道，原是一個沒甚學問的舉人出身，由河員做起，因某處遙堤工竣，升了河廳，積奉升了河道。他素性好鬧戲旦，是個不避割袖之嫌的。每逢壽誕，屬員盡來稱觴，河道之壽誕，原是以“旦”為壽的。恰好此日眾孌畢集，正好藉此杯酒，澆向日塊壘，遂摻了一句道：“萃錦班能唱《西廂》全本，還略略看得。”這是在家做措大時，常稱《西廂》是好文章，以己度人，料各大人俱是以《西廂》為臉炙的，不覺冒了這一句。

那知學臺乃是個理學名儒，板執大臣，說道：“唐重族姓，范陽盧，博陵崔，滎陽鄭，隴西李，俱是互為婚姻的世好。鄭崔聯姻，重重疊疊，見於書史者不少。縱令變起倉猝，何至寄嫠婦、弱媛、少婢於蕭寺？閥閱家當必無是。即使強梁肆惡，這玉石俱焚，理所宜然，何至於一能解圍，即以朱陳相許？相國家有如是之萱堂乎？朋友相好，至以身殉，亦非異事，何至於一紙書，即可令身任長子者，統國家之重兵，而解紛以濟其私？況鄭恆是唐之太常，崔所出三子皆貴，其事常見於他書。院本雖是幻設，何至如此汙衊張狂！應墮拔舌，我輩豈可注目？”

撫臺見屬員出言媟褻，以至唐突欽差，臉上好覺無光，因說：“近日訪得不肖州縣，竟有豢養戲班以圖自娛者。宴會賓客，已非官守所宜，且俾夜作晝，非是肆隆筵以娛嘉賓，實則掛堂簾以悅內眷。張燈懸彩，漿酒藿肉，竟有昏昏達旦