衣服穿；艾什回想起在城裡的那段富裕和ziyou的時光，又渴慕起在鄧尼？昌德馬廄裡當馬童時掙取的那份不多不少的薪水了。

艾什意識到，他現在身上甚至連“咖伊粒兒”所捐贈的這點兒微薄的錢都沒有，即便獲准辭去優婆羅闍手下的差事，並戰勝西塔對戎馬生涯的偏見，他也無法到扎林那裡去同他一道當兵，這使他感到十分羞愧。因為，科達？戴德曾告訴過他，先導隊的騎兵隊是按照“西拉達爾”制度徵募新兵的，該制度規定：每一名新兵應當自帶馬匹和一筆用來購置裝備的資金——這筆資金在戰士退伍時還退還本人。扎林有錢，又有馬，可這兩樣艾什卻沒有任何指望得到。

正文　第五章　逃出王宮（3）

“到我結婚的時候，你需要多少錢，我就能給你多少。”“咖伊粒兒”安慰他。“駭崴霾赫珥”的閨房區裡已經風傳她快要定婚了。

“那有什麼用？”艾什生氣地反駁，“到那時就太晚了，不知何年何月你才能結婚呢——你現在還只是個小娃娃呀！”

“我都快六歲啦！”“咖伊粒兒”急切地說，“女傭阿魯娜講，到這個年歲就該結婚了。

“到那時，你會被帶走的，說不定要走好多天好多天的路才能走到目的地，不管你變得多富，你也無注把錢送回古爾科特呀。”艾什回答，腦子依然離不開黯淡的前景，“再說，你丈夫弄不好一個錢也不會給你。”

“他當然會給。我要是當了摩訶嵐旎（土邦主的夫人，統稱——譯註），將有幾千萬幾千萬的盧比讓我使用——就像章奴…嵐旎那樣有錢。還有鑽石、珍珠、大象，還有……”

“還有一個又老又肥，火爆脾氣的丈夫，他要打你，還要在你可年輕可年輕的時候就死去，你嘛！將變成殉葬品，隨著他的屍體被活々燒死！”

“你別說啦！”“咖伊粒兒”的聲音在發抖，她小々的面龐變得異常蒼白起來，她一想起“殉葬門”門洞上那一串慘然的紅手印，心就充滿惶恐。那些印記是幾十個女人留下的令人悲酸的紀念，從它們面前經過，真是慘不忍睹——這些女人是古爾科特已故羅闍們的妻妾，都隨著亡夫的屍體一道活々燒死了，在她們踏上最後一段短々的路程走向火葬柴堆，經過“殉葬門”時，她們的手掌都要飽蘸紅sè的染料，然後將手印印上門洞的石壁。看上去，她們的小手都是那樣纖弱和嬌柔，有的還沒有自己的大呢。英國人早已廢止了這種野蠻的殉葬習俗，但人々皆知，在遙遠、孤立、很少見到白人的土邦裡，這種習俗依然如故；有一半的古爾科特人還清楚地記得，他們當初親眼看著“咖伊粒兒”的祖母——老嵐旎坐在吞噬她丈夫屍體的火舌裡以身殉天的情景，另有三名下妾和十七個閨房區的婦女也一道做了祭品。

“竺麗，我要是你的話，”艾什想了想說，“我絕不會結婚的。那太危險了。”

在一八五七年的“sè炮”大起義之後，儘管古爾科特己經正式變做英皇管轄的版圖的一部分，但前來訪問這個土邦的歐洲人依舊寥寥無幾，由於缺乏必要的道路和橋樑，旅行家也都望而生畏，執政者鑑於此地一向平安無事，幹腕將它置之一旁，準備解決了次大陸上更加緊迫的問題之後再來理會。一八五九年秋，羅闍從預防干涉的眼光出發，曾jing明地派遣了他的總理大臣和一個貴族代表團去和新的統治者商籤盟約，但是，直到一八六三年chun，政治部的弗雷德裡克？賓上校才來正式拜訪古爾科特皇帝陛下，陪同的是幾個小書記員，護衛的是一隊英**官指揮的錫克族騎兵。

陛下的臣民對於這件事頗感興趣，除了那位富有神奇sè彩的哥薩克探險家塞奇？沃德維琴科和他的種族不純的苦命女兒“富人西司”嵐旎而外，他們再沒有接觸過歐洲人。好奇心驅使著他們，想瞧一瞧這些英國大人的尊容和異樣的言談舉止。還有，欣賞一下為紀念這一特殊事件而舉行的慶祝活動也是他們夢寐以求的。這將是個正式的皇家“大茂撒”（盛會；印地語tamarsha的音義訛譯——譯註）在所有期望和渴望它早ri到來的人們當中，艾什的心情是最急切的；西塔卻明言宣稱，她堅決反對外國人訪問這個國家，並竭力規勸艾什，任何歡迎儀式也不要參加，甚至在英國人來訪的整個期間都別到宮院裡露面。

“他們為什麼到這裡來插手我們的事情呢？”西塔抱怨道，“我們這兒不需要‘富人西司’，不需要他們教訓我們該做什麼，不該做什麼，不需要他們無事生非地問這問那，給大家制造憂愁和災難……艾什奧克你向我保證，你絕對不與他們交住！”