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有著黑漆大門的公館靜寂地並排立在寒風裡。兩個永遠沉默的石獅子蹲在門口。門開著，好像一隻怪獸的大口。裡面是一個黑洞，這裡面有什麼東西，誰也望不見。每個公館都經過了相當長的年代，或是更換了幾個姓。每一個公館都有它自己的秘密。大門上的黑漆脫落了，又塗上新的，雖然經過了這些改變，可是它們的秘密依舊不讓外面的人知道。走到了這條街的中段，在一所更大的公館的門前，弟兄兩個站住了。他們把皮鞋在石階上擦了幾下，抖了抖身上的雪水，便提著傘大步走了進去。他們的腳步聲很快地消失在黑洞裡面。門前又恢復了先前的靜寂。這所公館和別的公館一樣，門口也有一對石獅子，屋簷下也掛著一對大的紅紙燈籠，只是門前臺階下多一對長方形大石缸，門牆上掛著一副木對聯，紅漆底子上現出八個隸書黑字：“國恩家慶，人壽年豐。”兩扇大門開在裡面，門上各站了一位手執大刀的頂天立地的彩色門神。

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正文　第二章

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風止了，空氣還是跟先前一樣地冷。夜來了，它卻沒有帶來黑暗。上面是灰色的天空，下面是堆著雪的石板地。一個大天井裡鋪滿了雪。中間是一段墊高的方形石板的過道，過道兩旁各放了幾盆梅花，枝上積了雪。

覺民在前面走，剛剛走上左邊廂房的一級石階，正要跨過門檻進去，一個少女的聲音在左上房窗下叫起來：“二少爺，二少爺，你們回來得正好。剛剛在吃飯。請你們快點去，裡頭還有客人。”說話的婢女鳴鳳，是一個十六歲的少女，腦後垂著一根髮辮，一件藍布棉襖裹著她的苗條的身子。瓜子形的臉龐也還豐潤，在她帶笑說話的時候，臉頰上現出兩個酒窩。她閃動著兩隻明亮的眼睛天真地看他們。覺慧在後面對她笑了一笑。

“好，我們放了傘就來，”覺民高聲答道，並不看她一眼就大步跨進門檻去了。

“鳴鳳，什麼客？”覺慧也踏上了石階站在門檻上問。“姑太太和琴小姐。快點去罷，”她說了便轉身向上房走去。

覺慧望著她的背影笑了一笑，他看見她的背影在上房門裡消失了，才走進自己的房間。覺民正從房裡走出來，便說：“你在跟鳴鳳說些什麼？快點去吃飯，再晏點恐怕飯都吃完了。”覺民說畢就往外面走。

“好，我就這樣跟你去罷，好在我的衣服還沒有打溼，不必換它了，”覺慧回答道，他就把傘丟在地板上，馬上走了出來。

“你總是這樣不愛收拾，屢次說你，你總不聽。真是江山易改，本性難移！”覺民抱怨道，但是他的臉上還帶著笑容。他又迴轉身走進房去拾起了傘，把它張開，小心地放在地板上。

“這又有什麼辦法呢？”覺慧在門口看著他做這一切，帶笑地說，“我的性情永遠是這樣。可笑你催我快，結果反而是你耽擱時間。”

“你總是嘴硬，我說不過你！”覺民笑了笑，就往前走了。覺慧依舊帶笑地跟著他的哥哥走。他的腦海裡現出來一個少女的影子，但是馬上又消失了，因為他走進了上房，在他的眼前又換了新的景象。

圍著一張方桌坐了六個人，上面坐著他的繼母周氏和姑母張太太，左邊坐著張家的琴表姐和嫂嫂李瑞珏，下面坐著大哥覺新和妹妹淑華，右邊的兩個位子空著。他和覺民向姑母行了禮，又招呼了琴，便在那兩個空位子上坐下。女傭張嫂連忙盛了兩碗飯來。

“你們今天怎麼回來得這樣晏？要不是姑媽來玩，我們早吃過飯了，”周氏端著碗溫和地說。

“今天下午朱先生教我們練習演戲，所以到這個時候才回來，”覺民答道。

“剛才還下大雪，外面想必很冷，你們坐轎子回來的嗎？”張太太半關心、半客氣地問道。

“不，我們走路回來的，我們從來不坐轎子！”覺慧聽見說坐轎子，就著急地說。

“三弟素來害怕人說他坐轎子，他是一個人道主義者，”覺新笑著解釋道；眾人都笑了。

“外面並不太冷。風已經住了。我們一路上談著話，倒也很舒服，”覺民客氣地回答姑母的問話。

“二表哥，你們剛才說演戲，就是預備開遊藝會的時候演的嗎？你們學堂裡的遊藝會什麼時候開？”琴向覺民問道。琴和覺民同年，只是比他小几個月，所以叫他做表哥。琴是小名。她的姓名是張蘊華。在高家人們都喜歡叫她做“琴”。她是高家的親戚裡面最美麗、最