花園裡頭去。那兒還可以躲一下，而且到了沒有辦法的時候，那兒有湖，你嫂嫂知道怎樣保護她的身子。”他說到這裡，他的眼光貪婪地在瑞珏的身上掃了一遍，又看了梅一眼，眼裡落下雨點一般的淚珠。他雖然極力支援著，好像有很大的決心，其實他的心裡空無一物。

“你呢？”眾人差不多齊聲問道。

“你們只顧去好了，我自己有辦法，”他停了片刻才露出鎮靜的樣子冷冷地說。

“你不去，我們也不去，”覺慧堅決地說。

槍聲接連地響了幾下，不過火勢並沒有增大。

“三弟，你為什麼只顧來管我？媽、姑媽她們要緊啊！”覺新急得不住地頓腳。“要是外面沒有一個主人，他們來了豈不會找到花園裡頭嗎？”

這些時候抱了海臣坐著不說話的瑞珏，忽然放下海臣，走到覺新的身邊，堅決地對覺民和覺慧說：“二弟，三弟，你們快陪著媽、姑媽她們去罷。請你們把海兒也給我帶去。我在這兒陪伴你大哥，我會照料他。”

“你，你留在這兒陪我？你這是什麼意思？”覺新吃驚地說，便把瑞珏輕輕地推開，然後悲聲說：“你留在這兒有什麼好處？你快去，免得太晏了。”他說著又焦急地頓腳。

瑞珏抓住他的一隻膀子嗚咽地說：“我不離開你。要死，我跟你一起死。”海臣也走過來拉著瑞珏的衣襟悲聲哀求：“媽媽，我也不去。”

這一來把覺新急得更沒有辦法，他便對瑞珏接連作了幾個揖懇求地說：“請你看在海兒的面上。你跟我一起死有什麼好處？我未必就會死。他們來，我有辦法對付。倘若他們看見你，又怎麼好呢？你也應該愛惜你自己的清白身子，況且你肚子裡還有……”他不能夠再說下去了。

瑞珏呆呆地望著覺新，一眼也不閃，好像並不認識他似的。她這樣站在他的面前，讓他的貪婪的眼光在她的臉上多停留一刻，便用悽楚而溫柔的聲音對他說：“好，我依你的話。我去了。”她又叫海臣喚了一聲“爹爹”，然後掉轉了身子。

這個晚上大家就睡在水閣裡。窗戶開著，月光淒涼地照在水面上。天空的紅光漸漸地淡下去。一切跟往日沒有分別，只有狗叫聲顯得異乎尋常地可怕。湖水載著月光微微地顫動，跟平日完全一樣，然而在眾人的眼裡湖水現在變得更神奇，更清冷了。特別是瑞珏和梅，她們想看透湖水究竟有多麼深，她們甚至想：睡在那下面不知道是什麼樣的滋味。

又過了一些恐怖的時刻。後來周氏看見覺慧現出疲倦的樣子，便叫他去睡。

覺慧上了床，過了一會兒，剛剛模糊地睡著了。周氏忽然走到他的床前，揭開帳子，叫醒他，把她的圓圓的臉俯下來，在他的耳邊用柔和而鄭重的聲音說：“現在槍聲又響了，好像很近。你要小心警醒著，千萬不要睡熟，有事情時我好馬上喊醒你。”她的熱氣噴在覺慧的臉頰上，她的臉上現出關心的表情。她替他蓋好被，又放下帳子，輕輕地走開了。雖然她帶來的是不好的訊息，然而覺慧卻很欣慰，他覺得現在又有一個母親了。

……

正文　第二十三章

4008

過了三四天，高公館裡又熱鬧起來，避難的人已經陸續回來了。外面的情形雖然還有一點混亂，但是秩序已經恢復，人心也逐漸安定。只有一件事情引起人們的疑慮，就是街中往來的兵士忽然增加了許多。

覺民弟兄午後到學校去。學校裡已經上課了，但是教員中請假的卻有幾個，學生也比平時少了三分之一。他們這天沒有課，在學校裡停留一些時候，便回家了。他們走過北門一帶，看見許多進城的軍隊，每個兵都跑得氣咻咻的，雖然是勝利的軍隊，軍服並不整齊，背上負著重的包袱，有的兵竟然戴了兩頂軍帽，或者掮了兩杆槍。而且多數兵士的臉上都現出疲乏的表情。

他們到家以後，不多幾時又傳來了謠言，說新進城的軍隊不再開往別處，就分散在北門一帶的民房駐紮。這個訊息，最初還沒有人相信，可是不久另一個訊息又傳來了，說是街口的幾家小公館已經遭到兵士們的光顧。這個時候高家的主人們才恐慌起來，在籌劃應付的辦法。大家都集在堂屋裡面。高忠從外面進來，帶著驚惶的臉色報告說，軍隊要來駐紮。於是女眷們都跑到房裡躲起來，好像軍隊就要開進堂屋裡來似的。老太爺還沒有回家，便由克明出去交涉。他的兄弟和侄兒們都跟在後面。

出乎意料之外，他們在大廳上看見一乘轎子。一個馬弁在旁邊跟袁成、文德們講話。這個馬弁是外州縣人，一箇中等身