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覺慧走過覺新的窗下聽見屋裡的麻將牌聲，便迴轉身從過道走進覺新的房間，看瑞珏們打牌，過了一會兒他才回到自己的屋裡去。

覺民正俯在方桌上寫字，看見他進來連忙放下筆，把日記本闔上，掉頭望著他笑。

“有什麼秘密話不可以給人看？”覺慧嘲笑地說，隨便在桌上取了一本英文書，捧著它躺在床上高聲讀起來。

“大除夕還讀什麼書？真討厭！”覺慧的聲音攪亂了覺民的心，使他不能夠平靜地寫下去，他抱怨道。

“好，讓你一個人去寫罷！”覺慧從床上起來，把書放在桌上賭氣般地走了出去。

他跨出門檻，堂屋裡的骰子聲，銀錢聲，談笑聲，像風一樣朝他的臉吹過來。他站在石階上看著人們在動，在笑，在叫，像演戲一樣。

他突然感到寂寞。這一切似乎都跟他隔得遠遠的。他被冷氣包圍著，被一種莫名的憂鬱壓迫著。沒有一個人同情他，關心他。在這個奇怪的環境裡他好像是完全孤立的。對於這個奇怪的環境，他愈加不瞭解了。這個謎的確是他的年輕的心所不能解開的。許多次的除夕的景象，次第在他的心裡出現。在那些時候，他快活地歡笑，他忘掉一切地歡笑，他和兄弟姊妹們一塊兒打牌，擲骰或者作別種遊戲。他並不曾感到孤寂。然而如今他卻改變了。他一個人站在黑暗中看別人笑、樂，他好像活在另一個世界裡面一樣。

“究竟是人變了，還是環境變了？”他這樣問自己，他也不能夠明確地回答。不過他覺得自己跟這個大家庭一天一天地向著兩條背馳的路上走了，而同時黃媽所說的“清水渾水”的話，又刺痛他的心。

為了鎮靜他的紛亂的心，他便走下石階，信步在那些沒有阻攔的路上閒走。

他又進了過道，轉到了裡面。談笑聲離他漸漸地遠了。他止了步，忽然發覺自己在淑華的窗下，對面燈光輝耀的是四叔克安的住房，中間隔了一個天井，天井裡有一個紫藤花架。他便在窗下那把靠背椅上坐下來，茫然地望著斜對角的廚房。廚房門口有幾個女傭走動。

淑華的房裡有人在說話，聲音很低，但是他聽得出來這是很熟悉的聲音。

“聽說要在我們兩個裡頭挑一個，……”說話的是三房的婢女婉兒，一個長長臉、生得還秀氣的少女，她比鳴鳳大一歲，說話比較快。

這句話來得很突然，便引起了覺慧的注意。他好像知道有什麼不尋常的話在後面似的，屏住呼吸靜靜地聽著。

“不消說會挑到你，你比我年紀大些，”鳴鳳說著，忍不住噗嗤一笑。

“我跟你說正經話，你倒笑我，真沒有良心！”婉兒氣憤地說。

“好福氣，我給你道喜，你還怪我沒有良心？”鳴鳳依舊帶笑說。

“哪個高興給人家做小老婆！”婉兒更氣了，聲音裡充滿了苦惱。

“做小老婆也不錯，你看老太爺的陳姨太……”鳴鳳又說。

“好，你嘴硬！你看著罷，將來究竟挑到哪一個。不是我就是你，你不一定就跑得掉，”婉兒急得沒有辦法，便賭氣地冷笑道。

覺慧幾乎要叫出聲來，但是他連忙忍住，更注意地聽下去，要聽鳴鳳怎樣回答。

鳴鳳不作聲了，她似乎覺得這件事不是好玩的了。她沉默著，過了一些時候，房裡掛鐘的鐘擺有規律地慢慢擺動。覺慧不能忍耐了，但是他又不願意走開。

“倘若當真挑到我，我怎麼樣辦？”鳴鳳在房裡絕望地說。

“那也只有去，只怪我們命不好，”婉兒苦惱地介面道。

“不能，不能。我不能去。我不能去！我寧死也不給那個老頭子做小老婆！”她痛苦地爭辯道，彷彿這就要成為事實。她的聲音透出窗外，悲哀而顫抖。

“不要緊，我們還可以商量出一個辦法，到那時候我們還可以求太太幫忙。其實這種話也不見得是真的。說不定人家故意編出來嚇我們，”婉兒聽見鳴鳳的這些話，氣也平了，便低聲安慰她，同時似乎還在想自己的命運。

覺慧仍然坐在窗下靠背椅上，動也不動一下，他忘了夜的早遲，也忘了是在除夕，廚房裡兩三個女傭在跟廚子說笑。對面四叔住房的窗下，不時有女傭端著