“母夜叉會吃酒，”瑞珏指著覺新正經地回答。

於是滿座笑了起來。做母夜叉孫二孃的是覺新，他為了逗引弟妹們發笑，便揀了這個綽號，現在由他的妻子的口裡說出來，更引人發笑了。覺新含笑地說：“孫二孃不會吃酒。”他不等瑞珏發問，連忙說：“智多星會吃酒。”

“吳用不會吃酒，”淑英介面說。

“什麼人會吃酒？”覺新連忙問道。

“大嫂會吃酒，”淑英不加思索地回答。

滿座都笑起來。眾人異口同聲地叫著：“罰！罰！”淑英只得認錯，叫僕人換了一杯熱酒，舉起杯子呷了一口。眾人又繼續說下去，愈說愈快，而受罰的人也愈多。願吃酒的就吃酒，不能吃酒的就用茶代替，他們這些青年男女痛快地笑著，忘記一切地笑著，一直到散席的時候。

散席後大部分的人都有一點醉意。琴跟著她的母親回家了。本來覺民、覺慧、淑英、淑華幾個人曾經慫恿他們的母親把琴留在這裡過新年，但是張太太說家裡有事情，終於把琴帶回去了。瑞珏要回房去照料海臣。覺新、覺民和淑華都喝多了酒想回屋去睡。這樣大家都沒有興致，各人回到自己的房裡去了。於是這樣一所大公館又顯得很冷靜了。堂屋裡只剩下幾個僕人和女傭在收拾，打掃。

覺慧也有酒意。他覺得臉上發燒，心裡發熱。他不想睡覺。外面萬馬奔騰似的爆竹聲送進他的耳裡。他在房裡坐不住，便信步走出去。大廳上冷清清地放著幾乘轎子。三四個轎伕坐在門房的門檻上低聲閒談。隔壁幾家公館裡的鞭炮聲響得更密了。他在大廳上立了一會兒，便往外面走去。他剛走到大門口，鞭炮聲停止了，偶爾有一兩個散炮在響，到處都是硫磺氣味。大門口依舊懸著一對大的紅紙燈籠，裡面雖然插著正在燃燒的蠟燭，也不過在地上投下朦朧的紅色的光，和一些模糊的影子。

街上是一片靜寂。爆裂了的鞭炮的殘骸凌亂地躺在街心，發散它們的最後的熱氣。不知道從什麼地方傳來一陣低微的哭聲。

“什麼人在哭？在這萬家歡樂的時候會有人在哭？”覺慧的酒意漸漸消失了，他驚疑地想著。他用眼光仔細地向四面找尋，在右邊那口大石缸旁邊看見了一團黑影。他帶著好奇心走過去。

一個討飯的小孩，穿著一件又髒又破的布衣，靠著石缸低聲在哭。他埋著頭，飄蓬的頭髮散落在水面上。小孩聽見腳步聲便抬起頭來看覺慧。覺慧看不清楚小孩的臉。他們兩個人面對面地站著，都不說話。覺慧只聽見他自己的急促的呼吸和小孩的低微的哭聲。

好像有人潑了一瓢冷水在覺慧的臉上。他清楚地聽見銀圓在衣袋裡響。一種奇怪的、似乎從來不曾有過的感情控制了他。他摸出兩個半元的銀幣，放在小孩的潤溼的手裡，忘了自己地說：“你拿去罷，去找一個暖和的地方。這兒很冷。……這兒冷得很。你看你抖得這樣厲害。你拿去買點熱的飲食吃也好。”

他說完，並不等小孩回答就大步走進公館裡去。他好像做了什麼不可告訴人的事一樣，連忙逃走了。他走過大門內的天井，黑暗中忽然現出他的大哥的帶嘲笑的臉，口裡說：“人道主義者。”但是這張臉馬上又不見了。他走進二門向大廳走去的時候，靜寂中好像有人在他的耳邊大聲說：“你以為你這樣做，你就可以把社會的面目改變嗎？你以為你這樣做，你就可以使那個小孩一生免掉凍餓嗎？……你，你這個偽善的人道主義者！”

他恐怖地矇住耳朵向裡面走去，他走進自己的房裡，頹然地倒在床上，接連地自語道：“我吃醉了，吃醉了。”

……

正文　第十四章

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第二天是舊曆這一年的最後一天。早晨，覺慧醒得很遲，他睜開眼睛，陽光已經從窗戶射進來，把房間照得十分明亮。覺民站在床前含笑地望著他，說：

“你看，你昨晚上怎麼睡的？”

覺慧朝自己身上一看，原來一條棉被壓著自己的半個身子。他把棉被掀開，才知道昨夜他沒有脫衣服就胡亂地倒在床上睡了。他對覺民笑了笑，便翻身坐起來，覺得陽光刺痛眼睛，用手揉了兩下。伺候他們弟兄的老黃媽正捧著面盆走進房來。

“昨晚上吃了那麼多酒，醉得連衣裳也沒有脫就睡了，這樣的冷天，很容易著涼。我來給你蓋了鋪蓋。你直伸伸地倒在床上，睡得真香，睡到今天這個時候才起來！”黃媽一個人咕嚕地說，不過她的滿是皺紋的臉上還帶著笑容。她常常責備他們，猶如母親責備兒子。他們知道她的脾氣，又知道她真心愛