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覺慧的眼淚快要流出來了，但是他極力忍住。他抬起頭向四面看。他看見劍雲拿著手帕在揩眼睛，覺民用雜誌遮住了臉。

覺新把臉從桌上抬起來，揩了淚痕，又繼續說：

“還有許多事你們都不曉得。我現在又要說老話了。有一年爹被派做大足縣的典史，那時我才五歲多，你們都沒有出世。爹媽帶著我和你們大姐到了那裡。當時那一帶地方不太平，爹每夜都要出去守城，回來時總在一點鐘以後。我們在家裡等他回來才睡。那時候我已經被家人稱為懂事的人。每夜我嗑著松子或者瓜子一搭一搭地跟媽談話。媽要我發狠讀書，給她爭一口氣，她又含著眼淚把她嫁到我們家來做媳婦所受的氣一一告訴我。我那時候或者陪著她流眼淚，或者把她逗笑了才罷。我說我要發狠讀書，只要將來做了八府巡按，媽也就可以揚眉吐氣了。我此後果然用功讀書。媽才漸漸地把愁腸放開。又過了幾個月，省上另委一個人來接爹的事。我們臨行時媽又含著眼淚把爹的痛苦一一告訴我。這時媽肚子裡頭懷著二弟已經有七八個月了。爹很著急，怕她在路上辛苦，但是沒有法子，不能不走。回省不到兩個月就把二弟你生出來。第二年爹以過班知縣的身份進京引見去了。媽在家裡日夜焦急地等著，後來三弟你就出世。這時爹在北京因驗看被駁，陷居京城，訊息傳來，爺爺時常發氣，家裡的人也不時揶揄。媽心裡非常難過，只有我和你們大姐在旁邊安慰她。她每接到爹的信總要流一兩天的眼淚。一直到後來接到爹的信說‘已經引見中秋後回家’，她才深深地嘆一口氣，算是放了心，可是氣已經受夠了。總之，媽嫁到我們家裡，一直到死，並沒有享過福。她那樣愛我，期望我，我究竟拿什麼來報答她呢？……為了媽我就是犧牲一切，就是把我的前程完全犧牲，我也甘願。只要使弟妹們長大，好好地做人，替爹媽爭口氣，我一生的志願也就實現了。……”

覺新說到這裡便從衣袋裡摸出手帕揩臉上的淚痕。“大哥，你不要難過，我們瞭解你，”把臉藏在雜誌後面的覺民說。

覺慧讓眼淚流了下來，但是他馬上又止住了淚。他心裡想：“過去的事就讓它埋葬了罷！為什麼還要挖開過去的墳墓？”但是他卻不能不為他的亡故的父母悲傷。

“三弟，你剛才唸的話很不錯。我不是奢侈家，不是命運和自然的愛子。我只是一個勞動者。我穿著自己的圍裙，在自己的黑暗的工廠裡，做自己的工作。”覺新漸漸地安靜下來，他望著覺慧淒涼地笑了笑，接著又說；“然而我卻是一個沒有自己的幸福的勞動者，我——”他剛說了一個“我”字，忽然聽見窗外的咳嗽聲，便現出驚惶的神情，改變了語調低聲對覺慧說：“爺爺來了，怎麼辦？”

覺慧稍微現出吃驚的樣子，但是馬上又安靜了。他淡淡地說：“有什麼要緊？他又不會吃人。”

果然高老太爺揭起門簾走了進來，僕人蘇福跟在他後面，在門口站住了。房裡的四個人都站起來招呼他。覺民還把藤椅讓給他坐。

“你們都在這兒！”高老太爺的暗黃色的臉上現出了笑容，大概因為心裡高興，相貌也顯得親切了。他溫和地說：“你們可以回去了，今天‘團年’，大家早點回家罷。”他在窗前的藤椅上坐下去。但是過了一會兒他又站起來說：“新兒，我要買點東西，你跟我去看看。”他等覺新