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“你注意到他有個習慣動作嗎？一到唱高音時先要挺胸握手。”說得活靈活現，叫人以為吉布森太太是親臨其境，注意到了那個怪動作似的。莫莉現在可是清清楚楚知道她的繼母去年一年是怎麼過的，一聽這麼胡編亂造，驚得一愣。但最終她還是認定是她聽岔了他兩人正說的事兒，因為她得回答羅傑提出的問題和意見，那邊的話就聽不全，難免漏過些關鍵之處。奧斯本不是在家裡陪著他母親的那個奧斯本了。

羅傑看見莫莉朝著他哥哥那邊瞥。

“你看我哥哥有病嗎？”他說道，壓低了聲音。

“沒有吧——真看不出。”

“他身體不適。我父親和我為他很操心。他往大陸跑了一趟實在是有害無益。另外沒有考好試，令他大失所望，恐怕也對身體有影響。”

“我沒覺得他像是有病。他只是有點變了。”

“他說要趕快回劍橋。那樣可能有好處。我下星期就走，這一次來訪既是向吉布森太太賀喜，也是向你告別。”

“你們兩個都走了，你母親會難過的，對吧？不過年輕人總歸要離家闖蕩的。”

“對，”他答道，”但她還是很難過。我也不放心她的身體。你有時過去看看她，好嗎？她非常喜歡你。”

”只要準我去，”莫莉說道，無意間瞥了她繼母一眼。她有個極不自在的直覺：吉布森太太雖然自個兒口若懸河不停地說，但照樣能聽見從莫莉嘴裡出來的每句話。事實上也正是如此，她什麼都聽見了。

”你想再讀些書嗎？”他說道，”想讀的話就開個單子。趕在下個星期二我走之前送給我母親。我走了以後，就沒有人去書房裡把你開的書找出來。”

他們剛一走，吉布森太太就開始像平時一樣對離去的客人評頭論足了。

”我的確喜歡奧斯本？哈姆利！多俊的小夥子啊！不知怎麼的，我總是喜歡當長子的。他將繼承家業，對吧？我要叫你親愛的爸爸鼓勵他到咱家常走動。他可是個非常好、非常討人喜歡的人，你和辛西婭應該多與他交往。另外那個在我看來只是個粗人，身上沒一點世家尊貴之氣。我看他像了他母親；我在托爾斯莊園時聽他們說他母親只是個暴發戶，不是名門出身。”

莫莉又氣又恨，帶著取樂的心情說了下面這些話/

”我好像聽說過她父親是個俄國商人，進口牛脂和大麻。奧斯本？哈姆利先生才跟她像絕了。”

”哪裡話！不過這等事根本說不準。不管怎麼樣，他是個堂堂紳士，相貌和風度都無可挑剔。繼承家業的名分已經定了吧？”

”這事我一無所知。”莫莉說道。

隨即一陣短暫的沉默。然後吉布森太太說：

”你知道不，我差不多覺得必須叫你親愛的爸爸舉辦個小小宴會，請奧斯本？哈姆利先生光臨。我要讓他覺得我們家舒適自在。他在哈姆利莊上寂寞無聊，來這兒就會覺得熱熱鬧鬧好玩。我看他們家老人不大走動吧？”

”他下星期就回劍橋去了，”莫莉說道。

”是嗎？那好吧，我們就將咱家的小宴會往後拖拖，到辛西婭回來後再辦。我很想她回來後給她找些年輕人交往交往，可憐的寶貝。”

”她什麼時候來？”莫莉說道。辛西婭回來的事說了多少次了，她盼得心切，每次都要問問。

”噢！我說不上。也許過新年時——也許要到復活節。我必須先把這間起居室裝飾一新，然後我的意思是把她的屋子和你的收拾成一個樣子。兩個屋子也一樣大，只是兩對門罷了。”

”你要重新收拾那間屋子？”莫莉說道，這樣沒完沒了地折騰，實在叫她吃驚。

”對，還有你那間，寶貝。所以你也別吃醋。”

”求求你，媽媽，別收拾我那間，”莫莉說道，頭一次認真考慮這個意見。

”要收拾，親愛的！我一定把你的也收拾好。換上一張法國小床，新的裱牆紙，漂亮地毯，漂亮的梳妝檯，還配上鏡子，整個屋裡就會像換了個地方一樣。”

”但我不想叫它換個模樣。我喜歡這老樣子。求求你，千萬別動它。”

”一派胡說，孩子！我還沒聽過這麼荒唐可笑的事！你那些只配放在雜物房的傢俱，多數姑娘還巴不得換掉呢。”