兒一般，所以他也不多操心；直到後來接到邀請，請他去參加柯克帕特里克太太和吉布森先生的婚禮，是霍林福德鎮上德高望重的外科醫生，如此等等——結果這一請沒請高興他，倒惹惱了他：“豪頓家告豪頓家的大案馬上要審，我騰不出一刻工夫來，這女人以為我沒事可幹，只好滿鄉下跑，找著看新娘新郎？”他問他妻子。

“她大概沒聽說這樁案子，”柯克帕特里克太太勸道。

“胡說！這樁案子上報好些天了。”

“那她也不一定知道這案子是你在辦。”

“是不一定知道，”他沉思著說——這種事不知道是有可能的。

如今這豪頓家告豪頓家的大案子已經是過去的事了，艱難的奮鬥熬出了頭，他當上了王室法律顧問，也算獲得了高官厚祿，於是柯克帕特里克先生有了閒暇時間重溫家族親情。復活節假期裡的一天，他突然發現自個兒離霍林福德不遠。他可以抽出一個星期天，便寫信給吉布森夫婦，提出他要在星期五到星期一這段時間上門拜訪，強烈表達了（他實際上所感受到的沒這麼強烈）他要認識吉布森先生的願望。吉布森先生雖然行醫常常忙得不可開交，但向來待客熱情。更為重要的是，他已經反反覆覆地表現出思想有點兒封閉，能從這種封閉狀態中跳出來，吸取一些新鮮空氣，對他來說總是樂事一樁。這新鮮空氣就是看看外面的大千世界裡在發生著什麼事，哪一些超出了他日常思想與活動的範圍。所以他隨時準備熱忱歡迎他這位不相識的親戚。吉布森太太興高采烈，激動得心怦怦跳，她以為這就是家族深情，然而假如柯克帕特里克先生還是從前景況，當著個苦苦奮鬥的律師，拉扯著七個孩子．住在道蒂街，那她的感情就不大會熱烈得冒氣泡一般了。

兩位先生見面後，性格相似，頗為投機，見解上又恰到好處地有足夠的不同，從而使各自的見解賴以形成的個人經歷在對方心目中甚為寶貴。對吉布森太太，柯克帕特里克先生非常謙恭有禮，雖說他們之間的親戚關係在他們的交往中無足輕重。老實講，柯克帕特里克先生見她個人問題處理得好，嫁了個明事理、好相處的人，還真為她高興呢；這個人既能叫她過上舒心日也能慷慨寬大地善待她的女兒。莫莉給他留下很深印象，看樣子是個文弱姑娘，要是臉色再健康些，多些青春活力，就會相當漂亮的。說來也是，細細地看她，那張臉上倒也不乏動人之處——溫柔的灰色長眼睛，帶卷的黑睫毛，不經常顯露的灑窩，整並好看的牙齒：只是整體上看，就顯得而帶倦容，神態遲緩消沉，和光彩照人的辛西婭一比，便較為遜色了，只見辛西婭目光明亮，體態優雅，腦子快，人機靈。用柯克帕特里克先生後來對他妻子學說的話來講，他簡直愛上這姑娘了。辛西婭容易像個三四歲的小丫頭一樣迷得陌生人疼她，她對客人應付裕如，全忘了她的愁腸和苦悶，也記不得她在為失去吉布森先生的好感而懊悔。只見她求知若渴般地聽，柔聲細氣地搭話兒，還夾雜些天真幼稚的俏皮話，逗人開心，把柯克帕特里克先生完全迷倒了。他離開霍林福德時，幾乎人感意外，此行不但盡了親情之責，而且過得開心痛快。他對吉布森太太和莫莉泛泛地有股友好之情，似和這兩個人再不見而也行。對吉布森先生他熱忱敬重，還有強烈的個人好感，如能在這個忙忙亂亂的世界上抽出時間來，他樂得把這種個人好感發展成友誼。他一心要再見見辛西婭，他的妻字必須認識她，他們必須接她去倫敦住住，叫她看看世界，開開眼。然而一回到家，柯克帕特里克先生髮現有那麼多工作等著他，便只好把剛發了芽的友誼和熱心計劃鎖進自己心裡的保險櫃中，全身心地投入到馬上要辦的業務工作中去。到了五月，他抽空帶著妻子去美術館看畫展。有一幅肖像畫看得他心裡一動，覺得像辛西婭，便對妻子比較詳細地講了辛西婭和他的霍林福德之行。在這之前他太忙，沒空講這麼多。這麼講了後的結果便是第二天一封信寄給了吉布森太太，邀請辛西婭來倫敦看望她的堂兄弟姐妹，還問她記不記得她小時候和他們在一起時發生過的許許多多小事情，這樣就可以把友誼之線從那時候牽到現在。

信收到時，圍著餐桌而坐的四個人反應各不相同。吉布森太太先自個兒看了一遍，然後也不講都寫了些什麼內容便說開了，弄得聽她講話的人摸不著頭腦，不知如何接話。

“我認為他們總會記得我同他們的關係比她近著一輩兒吧，可如今誰還惦著親不親一家人呢。上一次我那麼喜歡他，買了一本新的烹調全書，還不是為了把飯菜做得舒心可口，叫他吃得慣。”她這番話說得如怨如訴．傷心悽楚。可