別喜歡的人——不是一樁我中意的婚姻——但人還是個非常漂亮的姑娘。我看一開始還是我不對。”

“這是——”

“用不著捉迷藏了。我已經走得遠了，倒不如全告訴你算了。這是柯克帕特里克小姐，吉布森再婚妻子的女兒。不過你記看，這不是正式的訂婚。”

“我很高興——希望羅傑回來後她喜歡他——”

“喜歡——對她來說，這是一門求之不得的好婚姻，怎能不菩歡。只要羅傑回來後不變心，我斷定她只會大喜過望。

“真奇怪，羅傑怎麼從沒告訴過我，”奧斯本說道。有點傷心，說著自個兒沉思起來。

“他也沒告訴我，”老鄉紳說，“是吉布森來了這兒一趟，清清楚楚地洩了密，像個堂堂正正的男子漢。我一直對他說，我不能允許你們兩個孩子中任何一個娶他的任何一個女兒為妻。我承認我那樣說主要是擔心你——現在是羅傑，也夠糟糕的，說不定到頭來一場空。這事假如是你的話，我就與吉布森絕交，牽扯到誰就和誰絕交，決不讓事情發展下去。我對吉布森也這麼說了。”

“對不起打斷你的話，但我要爽爽快快地說清楚，我有自己選擇妻子的權利，不服從任何人的干預，”奧斯本火爆爆地說。

“那你就自個兒養活妻子，沒人干預，就這樣了。反正從我這兒你別想得到一便士，我的孩子，除非你的婚事不但自個兒滿意，也叫我高興著點。我對你就這麼點要求。人長得美不美我不挑剔，也不在乎，聰明與否，會不會彈琴，如此等等都不在乎。只要羅傑娶了這個姑娘，咱們家就不愁鋼琴聲。你娶的人比你大點我也不介意，但她必須出身名門，陪嫁的錢越多越對咱這塊老地方有好處。”

“我再說一遍，父親，我自己給自己選擇妻子，不承認任何人有權命令我。”

“那好，那好！”老鄉紳說著來了氣，“這件事上我要是做不了父親，那你也別做兒子。我決定了的事，你偏和我對著幹，那就小心遭報應，就這話。不過別讓我們傷和氣，今天是星期天下午，動怒不好，這是一，此外嘛，我的故事還沒講完呢。”

奧斯本已經又捧起書，裝出閱讀的樣子，自己生悶氣。他父親要求他聽他說，他也沒有把書放下。

“我剛說來著，我和吉布森頭一次說起這事時就說你們四個之間啥事也沒有，萬一有事，他會讓我知道。所以不久他就來對我說了這事。”

“說了什麼事——我不明白事情進展到哪一步了？”

奧斯本的腔調老鄉紳很不喜歡，他回答時已經氣沖沖的了。

“說這件事，真是的——說我正告訴你的事——說羅傑去向那姑娘求婚，就在他走的那一天，離開這兒後，在霍林福德鎮上等安培爾號驛車的當兒。你有時候叫人覺得相當蠢，奧斯本。”

“我只能說這些情況對我來說全是新情況，我敢保證體從沒對我說過。”

“好吧，我說過與否沒關係。我肯定說過羅傑愛上樹克帕特里克小姐了，難捨難分了。就憑這點你也可以明白餘下的全部事情。”

“可能吧，”奧斯本客氣地說，“可不可以問一聲，這位在我看來是個好姑娘的柯克帕特里克小姐答應了羅傑的愛情沒有？”

“答應得相當痛快，我敢肯定，”老鄉紳繃著臉說道．“哈姆利家的當家人不是天天都釣得著的。現在我要告訴你的是，奧斯本，留在婚姻市場上的就是你了，我要重振這個古老家族。這一點上別跟我對著幹，你要是不聽，我真的會傷透心的。”

“父親，別這麼說，”奧斯本說，“任何事只要能辦到我都聽你的，除了——”

“除了我已決定要你做的那件事？”

“好啦，好啦，這事暫且不談。我結婚也不是說結就結。我現在身體不行，不適宜搞社交活動，不適宜會見年輕姑娘，凡此種種都不能搞。就算我有機會搞社交，身體也不允許。”

“你會很快有機會的。一兩年後會增加些收入．上帝保佑。至於你的身體，請問，你一天到晚守著爐子，像怕毒藥一樣躲著不喝貨真價實的好啤酒，又靠什么強壯身體呢？”

“那東西對我來說就是毒藥，”奧斯本懶懶地說，翻弄手上的書，好像要結束談話，重新閱讀一般。老鄉紳看見了翻書的動作，明白是何意思。

“好吧，”他說道，“我要去和威爾談談可憐的老馬黑貝絲的情況。關心一個不會說話的畜生，看它哪裡疼痛，也真夠難的。”

然而他父親走了後奧斯本並沒有重新拿