，心裡那份不寧帖，真有求生不得，求死不能之感。

『胡先生，不要緊的！』蕭家驥一遍一遍地來安慰他。

不光是語言安慰，還有起居上的照料，對待胡雪巖真象對待古應春一樣，尊敬而親熱。

胡雪巖十分感動，心裡有許多話，只是精神不佳，懶得去說。

入夜風平浪靜，海上湧出一輪明月，胡雪巖暈船的毛病，不藥而癒，只是腹飢難忍，記得七姑奶奶曾親手放了一盒外國餅乾在網籃，起床摸索，驚醒了熟睡中的蕭家驥。

『是我！』他歉然說道∶『想尋點乾點心吃。』『胡先生人舒服了！』蕭家驥欣然說道∶『尾艙原留了粥在那裡，我替你去拿來。』

於是蕭家驥點上了盞馬燈，到尾艙去端了粥米，另外是一碟鹽魚，一個鹽蛋；胡雪巖吃得一乾二淨，抹一抹嘴笑道∶『世亂年荒，做人就講究不到哪裡去了。』

『做人不在這上面，講究的是心。』蕭家驥說，『王撫臺交胡先生這樣的朋友，總算是有眼光的。』『沒有用！』胡雪巖黯然，『盡人事，聽天命。就算到了杭州，也還不知道怎麼個情形；說不定就在這一刻，杭州城已經破了。』『不會的。』蕭家驥安慰他說∶『我們總要朝好的地方去想。』

『對！』胡雪巖很容易受鼓舞，『人，就活在希望裡面。家驥，我倒問你，你將來有什麼打算？』

這話使蕭家驥有如逢知音之感。連古應春都沒有問過他這句話。所以滿腹大志，無從訴說；不想這時候倒有了傾訴的機會。

『我將來要跟外國人一較短長。我總是在想，他們能做的，我們為什麼不能做？中國人的腦筋，不比外國人差，就是不團結；所以我要找幾個志同道合的人，聯合起來，跟外國人比一比。』『有志氣！』胡雪巖脫口讚道∶『我算一個。你倒說說看，怎麼樣跟他們比？』

『自然是做生意。他到我們這裡來做生意，我們也可以到他那裡去做生意。在眼前來說，中國人的生意應該中國人做；中國人的錢也要中國人來賺。只要便宜不落外方，不必一定要我發達。』胡雪巖將他的話細想了一會，讚歎著說∶『你的胸襟了不起。我一定要幫你，你看，眼前有啥要從外國人那裡搶過來的生意——。』『第一個就是輪船——。』

於是，從這天起，胡雪巖就跟蕭家驥談開辦輪船公司的計劃；直到沙船將進鱉子門，方臺停了下來。

依照預定的計劃，黑夜偷渡，越過狹處，便算脫險，沿錢塘江往西南方向走；正遇著東北風，很快地到了杭州；停泊在江心。但是，胡雪巖卻不知道如何跟城裡取得聯絡；從江心遙望，鳳山門外，長毛蝟集，彷彿數十里連綿不斷，誰也不敢貿然上岸。

『原來約定，是王雪公派人來跟我聯絡；關照我千萬不要上岸。』胡雪巖說∶『我只有等、等、等！』王有齡預計胡雪巖的糧船，也快到了，此時全力所謀求的，就是打通一線之路，直通江邊，可以運糧入城。無奈十城緊圍，戰守俱窮，因而憂憤成疾，肝火上升；不時吐血，一吐就是一碗，失血太多，頭昏目眩，臉如金紙，然而他不肯下城休息，因為休息亦歸於無用，倒不如勉力支撐，反倒可收激勵士氣的效用。

哀兵計程車氣，倒還不壞；但俗語道得好∶『皇帝不差餓兵』；打仗是費氣力的事，枵腹操戈，連跑都跑不動，哪談得到殺敵？所以每天出城攻擊，長毛一退，官軍亦隨即鳴金收兵。這樣僵持了好久，一無成就，而城裡餓死的人，卻是越來越多了；先還有做好事的人，不忍見屍骨骨露，掘地掩埋，到後來埋不勝埋，只好聽其自然；大街小巷『路倒屍』不計其數，幸好時值冬天，還不致發生疫癘，但一城的屍臭，也燻得人夠受的了。

到了十月底，城外官軍的營盤，都為長毛攻破；碩果僅存的，只有候潮門外，副將曾得勝一營，屹然不動。這一營的不倒，是個奇蹟；但說穿了不希奇，城外比較容易找糧食，真的找不到了，到長毛營盤裡去找。反正打仗陣亡也是死，絕糧坐斃也是死；既然如此，不如去奪長毛的糧食，反倒是死中求活的一條生路。因此，曾軍打起仗來，真有視死如歸之概。

說也奇怪，長毛望見『曾』字旗幟，先就心慌，往往不戰而遁；但是，這一營也只能自保，要想進擊破敵，實力懸殊過甚。到底無能為力。

只是王有齡卻對這一營寄以莫大的期望，特別下令仁和知縣吳保豐，將安置在城隍山上的一尊三千斤重的大炮，費盡力量，移運到曾得勝營裡，對準長毛的壁壘，大轟特轟。這一帶長毛倒是絕跡了，但仍無法直通江邊，因為