式》，自魏晉六朝歷隋而至唐，博陵崔、范陽盧、趙郡李及我滎陽鄭氏這四族，更有一條不成文的規矩，那就是絕不與寒門士子通婚。”，任是老夫人說的平淡，然而話語之中，任有一股掩飾不住的傲然之意，話語至此，片刻沉默之後，才見她前傾了身子，緊盯著少年，微微笑道：“說了這許多閒話，現在老身倒是要再問上一句，唐離，你是否對我那孫女有了淑女之思？”。

“是”，沒有半點拖延，少年徑直迎上了那雙飽經風霜的眸子，於前次相比，唐離此時的回答沒有半點兒猶豫與遲疑，從他那從容而清澈的眼神中，老夫人看到最多的就是堅定，甚至還有一點……傲然，是的，雖然想起來這很奇怪，但鄭老夫人感受到的卻的確如此。

“噢？”，雖然只是短短的一個字，拖音卻是如此悠長。

“小子幼年時嘗聽過一句話，‘一切皆有可能’，對此，小子深以為然！”，淡淡一笑，少年也緊盯住鄭老夫人道：“再則，老夫人既然能在如此雅靜之地，與我這小小伴讀說這許多‘閒話’，總不會是無的放失的。”

聞言，老夫人微微一愣，片刻之後，才見他撫案起身，展顏笑道：“好個聰明伶俐的唐離，老身倒不曾錯看了你！”

側身繞過書幾，臉上依然殘留些許笑意的鄭老夫人踱步間，緩緩道：“自前隋棄九品觀人之法，立科舉選士以來，其間歷經變革，遂於神龍間則天武后朝成為定製。明經、明法、明算，道舉等等，這些名目雖多，其中卻以進士科獨自矜貴，一朝金榜題名，旬日之間便可名動天下，儕身‘衣冠子弟’，換言之，這便是當今寒門子弟最好也是唯一變更身份的途徑。”

話至此處，已經到了唐離身前的老夫人驀然面容一肅，盯住少年那清澈的眸子，幾乎是一字一頓道：“你金榜題名之日，便是我鄭府嫁女之時”。

絲毫不迴避老夫人的眼神，少年清淡的笑容不變道：“小子家貧，為奉養母親，已於四年前自解了州學，既不入州學，便不得鄉貢生身份，沒有這身份，又如何前往長安應舉？”。

“這金州州學你卻不能再入，老身可送你前往本道觀察使駐蹕所在，此地不論戶籍，只要是山南東道子弟都可入學，你補入這‘道學’的名額自有老身去辦。但老身能做的也就到此為止了。至於此後你能否在眾多學子中脫穎而出，取得鄉貢生名額，前往長安赴進士科試，那就要看你自己的本事了！”。

“好”，應聲答應，少年的眼中閃爍的是一如往日的自信。

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目送少年的麻衣消失在書房前小徑的暗影中，鄭使君語帶不解道：“母親，您……”。

“不要說了，為娘自有安排”，轉過身來，鄭老夫人打斷了使君的話語，而她看向兒子的眼眸中，此時也滿蘊的都是慈祥，伸出多有皺紋的手輕輕撫上使君臉上那依然未曾消失的紅痕，良久之後，才聽她柔聲道：“子文，還疼嗎？”。

鄭氏上代家主是個典型的溫潤書生，持身嚴正卻待人溫軟，相比之下，倒是這位出身博陵崔氏的家主夫人更加外柔內剛，從小，無論是在家中還是族親聚會，使君大人更多感受到的都是母親的嚴厲，這一狀況歷四十年而未有變化，今晚卻突然見到老夫人如此溫情流露，使君大人一愣之後，只覺鼻中驀然一酸，眼眶間也已隱隱發熱。

“你這孩子，還真是跟你那苦命的父親一模一樣”，見年近四旬、身為一州刺史的兒子此時竟然表現的如此孩子氣，鄭老夫人心中也是一酸，撫著那紅痕的手也就愈發的輕柔了，“你父親似你這般年紀的時候，也象你一般，侍上孝而待下寬”。

突然說起這個，老夫人心思一時也有些恍惚，停頓了片刻後，才聽她輕嘆續道：“子文，你須怪不得為娘。身為嫡系長房，正因你們父子都是如此溫軟的性子，才逼的為娘不得不如此硬起性子、鐵了心腸！這多年了，族內族外，有多少人說我是花面狐、母雞司晨……娘聽了不生氣，為了你們父子，為了本房能守住家主的位子，縱然說的再難聽些，娘也認了。”

“娘，兒子不孝，兒子不孝呀！”，母子四十年來第一遭如此談心，原本就是極為孝順的鄭使君聽著母親說出如此話語，剛剛的激動加上此時的愧疚一併發作，一時間竟是忍不住淌出淚來，就連旁邊站著的使君夫人，也是眼圈紅紅的。

“就為著你這性子，娘一直不放心將族中事物交給你，但這也不是個常法。尤其是這兩年，我這身子是一日不如一日了，今晚難得清淨，娘就告訴你為何剛才要打你，更要告訴你將