鎖片的是個十五六歲的姑娘，她先前也來過幾回的。”

那金爺又道：“十五六歲？年紀也符合，小姐今年也該有十六多了快滿十七了。”又問：“你可知她住哪裡？”

二掌櫃心下奇怪，那才那漢子也問小姑娘的住處，但他實在是不知道啊，只得搖頭。但他也好奇，問道：“這鎖片的雖然精巧，但樣式也不是特別出眾，金爺為何認定是你家小姐的呢？”

那金爺道：“鎖片上可有顆碩大的深藍珠子？”

二掌櫃點頭：“那珠子有些特別。”

金爺搖頭：“何止是特別，那是鮫人淚，存世的不過四顆了，根本有價無市。”

大掌櫃與二掌櫃頓時目瞪口呆。

那金爺忽取了一塊碎銀遞過來：“掌櫃的，你幫我留意著，倘若她再來，你便幫我留她一留，我的金字離你這裡也不是很遠，你派人過來說一聲，讓我見她一回。”二掌櫃應允了。

只是，此後他再沒見過祁暮上門，不知是銀兩足夠渡過難關了還是實在當無可當了。

正文　第二十二章　錦心樓

殘雪消退，白楊上綻出了新芽，就連院外新插的木槿都抽出了嫩葉，春天總算是來了。

小轅的咳喘總算是好了許多，陳大夫索性讓他們買了藥材來，由他為小轅製作丸藥，存下來，這樣方便了許多。祁暮想辦法讓四個孩子都上了村裡的私塾，好在束脩並不高。祁軒是有些基礎的，私熟的先生建議他在這裡學個一年便可轉到南山的書院去了，當然學費就要高一些。

安頓好四人，祁暮決定去找份工來做。

她先是在西城的一個酒樓找了個洗碗兼燒火的活，工錢少不說，每日裡下工都太晚了，等她出城回到家，四個孩子都要睡了，沒辦法顧到小轅等人的晚飯。雖然芳兒極力表示她會做的，但祁暮還是不放心，做了幾日便辭了工，得了幾十文工錢。

她還想打聽哪裡有早上出門，酉時便可回家的事。劉嬸知道後心疼地說，不如跟她學織布繡花，換點工錢。祁暮跟她學了幾日，織布倒也罷了，這繡花卻是無論如何都不象樣，直感覺那小小的繡花針無時不刻地在與她作對。原本她聽沈千笑說江湖軼事時聽聞有人以繡花針作武器傷人，還暗笑“學這針兒倒是最快的”，而今可算是知道就算是用個針也不是那麼容易的。

她心思一向豁達，見自己學不象樣便放下了，總不能用自己的短處去與人的長處比吧。反倒是芳兒生了很大的興趣，散了學回來便捧起祁暮放下的繡花繃子，說道：“我若繡得好了，是不是也可以賣錢啊？”

一日，祁暮上街為芳兒買絲線，在西城直街的牆上看見一些招子，是一個叫錦心樓的地方在招驀人工，招子上說要招十三至十九歲間的女子，要有一技傍身，歌舞樂器皆可，另招八名護院，須有些功夫，待遇從優。祁暮研究了一下，看上去應該是個歌舞坊，雖說勾欄瓦肆不是什麼正經場所，但祁暮看到“待遇從優”這一條有些動心，伸手便揭了一張招子。

招子上說薦工的日子是三月初八至初十，明兒便是初八了。

見工卻是在東城，祁暮早早起床，練了會兒劍，做了早飯，又將自己收拾了一番，才出門去。

到了東城卻找不著慈雲巷，看看日頭有些上來了，她急忙拉了個路人問路。那人看了她一眼，有些憐憫地問道：“你找慈雲巷，是問那錦心樓招人的地方吧？呶，你看那邊有人排隊排得老長的地方便是了。只是，姑娘，那可是個歌舞坊啊。”

祁暮點頭：“是的。我知道那是歌舞坊。謝謝您了。”

等她走了開去，就聽那人與同伴道：“什麼世道啊！你看那姑娘穿得也挺好的，也要投奔那種地方。”

“哎，聽說那錦心樓雖然還是在籌的，卻是教坊司下面的。他有一部分不用錢買的姑娘，那招的姑娘價格便格外高些，聽說最起碼是八錢一個月，客人給的賞另算。現如今有哪份工有這般價，也難怪這些姑娘和有女兒的人家如此巴結。”

祁暮聽過便也算了，自己不是那得八錢銀子的命。

果然排了很長的隊，男男女女的都有，只是女子佔了絕大多數。

排了一半的時候，門裡忽然一陣喧譁，前面一個管事的挨著個地看排隊的女孩兒，看中了，便指一下道：“你，出來，另排一邊兒。”大約十來個姑娘被挑出列，祁暮也被挑中了排在另一邊。那管事對這十來人說：“你們運氣好，大老闆正巧來了，想看一些姑娘，你們先隨我進去吧。”

祁暮見到那大老