—但吉姆·海特卻能有效地做到這一點。那三封信也不可能是史密斯寫的，因為三

封信的筆跡已經證實是吉姆·海特的手跡。萊特鎮和陪審團對昨日所發生的事只能

下結論說，它或者是史密斯極端的友善姿態；不然就是一名作家利用萊特鎮做實驗

之餘，為報紙空間做玩世不恭的補白。

第二天早上，佈雷德福對證人席上的埃勒裡提起的頭一件事是：

“我現在讓你看看你昨天在法庭上作證的正式記錄。請你讀一讀好嗎？”

埃勒裡揚揚眉毛，不過，他還是拿過記錄，並讀起來：

“‘問：你的姓名？答：埃勒裡·史密斯’”

“停！那是你昨天的證詞，對不對？你說你叫埃勒裡·史密斯？”

“是的，”埃勒裡說，並開始感覺發冷。

“史密斯是你的真實姓氏嗎？”

埃勒裡心想，嗯哼，這傢伙是個威脅。

“不是。”

“那麼它是假名了？”

“是的。”

“那你的真實姓名是什麼？”

馬丁法官迅速說：

“閣下，我不明白這一串問題重點何在。史密斯先生不是來受審的——”

“佈雷德福先生？”紐博爾德法官說，面露好奇的表情。

“史密斯先生昨天的證詞——”佈雷德福面帶淡淡微笑，“引起了一個邏輯問

題。這個問題事關檢方所稱的，被告獨有的下毒機會。史密斯先生昨天作證說，他

也是有機會下毒的人。所以我今天的質詢就必須包括查驗史密斯先生的身分。”

“問出他的真實姓名，你就可以確定他的身分？”紐博爾德法官皺眉問。

“是的，閣下。”

“我想我准許這個未決的見證繼續進行，律師。”

“能否請你回答我剛才那個問題？”佈雷德福對埃勒裡說。“你的真實姓名是

什麼？”

埃勒裡看見萊特一家人——除了帕特麗夏以外，她正苦惱且困惑地咬著指甲—

—都不解地望著他。他明白，佈雷德福前一天晚上一定忙了一整夜。當然，理論上，

“奎因”這個姓氏對被控謀殺不具免疫力，但只要它一驗明正身，實際上便會消除

陪審團的任何念頭，不會再認為叫這姓名的人會與這項罪行有任何關係。

沒希望了，埃勒裡·奎因嘆氣道：

“我叫埃勒裡·奎因。”

馬丁法官面對此時此景，只能盡其所能了。佈雷德福在時間方面安排之準確，

已顯而易見；但他將埃勒裡放上證人席，卻給了被告一個著力點，可由此走向一個

重要目標。但這個目標由於埃勒裡真實身份的暴露而失去了。於是，馬丁法官只能

抓住一點加以反覆強調：

“奎因先生，身為一個訓練有素的犯罪現象觀察家，你對這案件的各種可能性

感興趣？”

“非常有興趣。”

“這是你在除夕夜當晚一直暗中觀察吉姆·海特的原因嗎？”

“一部分是，另外還有我個人對萊特家人的關切。”

“那天晚上，你是在注意海特的下毒企圖嗎？”

“是的，”埃勒裡簡單回答。

“你是否看出海特有此企圖？”

“沒有！”

“你看出吉姆·海特沒有半點姿態或動作，可能把砒霜放進其中一個雞尾酒杯

中？”

“我沒有看到這樣的姿態或動作。”

“而你那天晚上就是要注意看這個，對不對，奎因先生？”

“完全正確。”

“完畢。”馬丁法官勝利地說。

各報均同意，為撰寫新偵探故事而到萊特鎮尋找題材的埃勒裡·奎因先生，正

好抓住這個地獄送上門的機會，遍及全國地大出風頭，為黑暗的文學之路帶來光明。

而佈雷德福呢，則帶著嚴峻的表情為檢方請求稍事休息。

週末到了，所有與本案有關的人都各自回家，或回飯店房間；至於外埠記者則

返回他們設在霍利斯大飯店大廳的臨時床位。整個小鎮的人都同意，案情發展對吉

姆·海特而言一片黑暗。何以不該如此？反正是他乾的，不是嗎？