話來，你二位若不肯同去，好歹就在這裡將是非斷清楚了。”說完就徑直往門口走去。王妻早就擔心鬧到老夫人那裡，本想讓個禮息事寧人，卻不料對手真是個田埂上的霸王——不依不饒，惹惱了夫人，仗著先夫的情分尚且遮掩得過去，可要亂了老夫人的興頭，追究起來，只怕自己這張老臉就抹黑了。

“母親莫急。”蘭心柔聲一出，顫得指尖絲絹微微搖動。孫德藝聽見女兒喚她，自覺失了態，便立在院門口不肯回頭。蘭心待母親停下，繼續說道：“明日強虎生辰，老太太早春就在計算著如何給他慶生，若不是父親調離，這一年內在老太太心裡也就這一件大事了。母親若是讓老太太曉得小院裡在吵嚷，一則恐老太太不悅，閤家上下都得擔驚受怕；二則老太太盛怒之下，必然追究的。若是平常，只怕也不會多加責罰，但這樣日子，老人家總是祈求順利的，若追究起來，必然是要從重責罰。舅娘自然無礙，只是可憐了王嫲嫲，而今王伯不在了，家裡家下事情又多，王嫲嫲不曉得為此賭了多少氣，要再被老太太嚴厲呵斥了一頓，傳開了叫她如何在府裡立足呢？”

孫德藝聽了漸漸轉回身來，只是沒待她開口，王妻就拭淚哽咽說：“好姑娘，果然不枉嫲嫲疼愛你一場，只為姑娘今日一席話，來生我願意再伺候姑娘一輩子。”

“你把耳朵張大了聽聽，人家姑娘是怎麼幫著家裡下人的，我算是白養大你了！”袁妻聽完蘭心、王妻的一番對話，揪住袁尚民耳朵罵道。

“舅娘錯怪孩兒了，孩兒不是幫著誰，偏著誰，孩兒只是怕母親將事情捅到老太太耳朵裡，毀了老太太這大半年的念想。舅娘若覺著王嫲嫲有對不住舅孃的，理該她向舅娘賠不是；舅娘若覺著孩兒有頂撞到舅孃的地方，就請舅娘責罰。但求舅娘容忍兩日，待強虎生日過了，老太太歡喜盼望的如了願，再責罰孩兒不遲。”

“您可聽見了，我求您安生幾日，改日回家了跟隔壁仇老太過過嘴癮。”袁尚民掙脫母親，一邊揉著耳朵一邊抱怨母親。

“一個巴掌拍不響，敲鑼打鼓拉二胡鬧了半天，收場了就全怪在我一個人頭上啦！我明白了，這一行我就是來扮個醜的，早曉得我就不來了，跑那麼遠躲著強盜土匪過來，就為了見見你這個畜生，沒想起了爭執，你倒怪起老孃來！菩薩，我造了什麼孽，養三個崽送走了兩個，兩個孝順的都提著腦袋去送死，偏偏留個孽障在我身邊。”話到一半，袁妻就哭了，說沒了卻仍不歇聲，哭哭啼啼地要向菩薩問清楚她種的孽因。

“婆婆，你看看你——”彩霞一聽袁妻哭鬧得更歡就急了，她一急就喜歡跺腳，一跺腳感覺到一陣熱辣辣的痛，才想起來自己腳被燙傷。因此話也沒說完，腿一軟就要蹬下，拉著云云胳膊才勉強撐著。王妻看見，急忙去抱住女兒，一把抬起她的腳來，看見早已起了脹脹的一大塊水泡。

此時眾人都顧不得袁妻，一窩蜂圍攏到彩霞母女周圍。袁妻一看自己落得個清冷，一面又擔心兒媳婦的傷勢，略想一想，覺得還是先看看兒媳傷勢如何才能放心，便擦了淚，從人群外面鑽進來。

她擠進來正巧在碧菡身旁，菡丫頭起先討厭王嫲嫲一些，後來聽著舅娘更可惡，連母親都要氣走了，便在心底徹底地顛覆了這場罵戰的正義形象。被人碰到時，回頭看見是她，碧菡便牽一牽衣服避開她。袁妻未曾感受到這一點小小的憎恨，仍用力地擠到了彩霞跟前。

☆、第五十三章

看見兒媳腳背上燙傷發作得厲害，她便又心疼起來，上前推開云云，自己同王妻一起將彩霞扶著在院內石凳上坐下，一面心肝兒肉地捨不得，一面卻又焦急得毫無辦法，正在她不知所措時，人群外面一個聲音響起：“取半塊豆腐，加一匙白糖攪拌，快取來。”眾人望出去，原來是強虎在吩咐云云。孫德藝看見他，便問：“為何不在屋裡溫習功課？”

“孩兒聽見殿內喧鬧，恐怕二姐愛熱鬧，要丟下大姐在房裡孤獨，想著過去陪伴她片刻。”孫強虎答完母親的問話又接著說，“孩兒下樓來，看見云云摔坐在門口地上，一問才知原來彩霞燙傷了腳，她又撒了藥，孩兒想起前日在外公留下的醫典上看過治燙傷的法子，或許能止了一時之痛。”

“小子無知，治病救人須得千嘗百試，豈同兒戲。”孫德藝不多教訓強虎，命他先回了屋裡，便要讓人請大夫。孫強虎也不爭辯，領命回屋裡去了，孫德藝讓去請大夫的丫頭還未出門，云云就照強虎吩咐拌了白糖豆腐回來。孫德藝看見就說：“拿回你屋裡，留著午後吃吧。”云云聽到夫人的話，望著眾人不知如何是好，躊躇