到了樓院，說是與大相公送蘑菇來。此時王象葛短衣破履，且系大雨之後，是一個賣菜傭樣子。王氏見了，雖不甚瞅睬，也有一點兒惻然之意，說道：“你吃了早飯回去罷。”王象藎也不好意思追問所聞之事。

吃了早飯，到土地廟前。少坐片時，早有鄰人向他說道：“王哥，自從你移到城南，你家大相公一發不好了。即如昨夜，被虎不久兒一場子贏了一千八百餘兩，回來自己上了一繩，在書房中喊叫了半夜。這個可像正經書禮人家的事？不如你還回來。”王象藎聽說輸了一千八百餘兩，與自縊的情節相符，跌足道：“這一番賭，連舊日息債，這分家業，怕斷送完了。”

鄰人們個個嗟嘆不置。

這王象藎，一時事上心頭，竟上東門春盛號而來。王隆吉正在鋪內，看見王象藎說道：“王中，你久不曾來，到後邊說話。”王象藎跟著王隆吉到了後邊櫃房，王隆吉指著椅子道：“你坐下說話。”王象藎再三不肯，坐在門限兒上說起話來。

王象藎道：“今日有一宗事，非舅爺不可。俺家大相公，一場輸了一千八百兩，自已急了，到後軒中上了一繩。我想這些遊棍哄騙人家子弟，惟家有厲害父兄，開口說出官首賭，到街上胡喊亂罵，這些光棍，怕的是見官捱打帶枷，就歇了手。若是父兄們失了主意，要心疼兒子，忍氣吞聲，替還賭博賬，這些光棍，不惟一次哄騙，早已安下第二遭誘賭的根子，將來不到片瓦根緣，光棍們再不歇手。我想俺家大爺去世，誰做這事？現今舅爺是大相公嫡親母舅，就到街上發些厲害話頭，只說要首外甥的賭博到官，說是寡婦、孤兒被人哄騙，以致現今應考高取的童生懸樑自盡，多虧被人救下，僅免喪生，現有鄰佑作證。這樣做來，大相公也沒有受刑之處，只有這一群光棍，披枷帶鎖，將來也省的還錢，就再沒有第二遭。舅爺是精細很會做事的人，沒什麼不了的事情。”王隆吉道：“你說的很是。只可惜昨日起身下亳州了。亳州有個謊信兒，說是東街誰家行裡走了點火兒，燒了七八座房子，現今行裡寄放著一千二百兩貨物，小夥計蘇第三的年輕，也不知是咱行裡不是咱行裡的。心內膺記，昨日扣的白日晃的牲口騎去。你說這該怎的？”王象藎聽說王春宇遠去，心下好不悵然，說道：“想是天意的事，俺家這分產業、門戶，該從大相公手中倒了。這也是沒法了。”

王象藎怏怏而去，另作計較。

王隆吉聽見譚紹聞上吊的話，叫夥計看鋪門，急來蕭牆街探望姑娘。到了堂樓坐下，王氏問道：“你娘在家可好？”王隆吉答道：“俺娘叫我看看姑娘、表弟。”姑侄說些閒話，只不見譚紹聞動靜，王隆吉道：“我到軒上看看錶弟去。”王氏道：“他在家裡，身上感冒著，不敢見風。”王隆吉道：“勉強扎掙出來，許久不見，說個話兒。”譚紹聞在內邊聽的明白，想到中表弟兄，沒有不見之禮，只得出來道：“我聽的你說話久了，只是身上不妥，難以出來。”王隆吉上下打量，看見大護領往上擁著，心中早已明白，說道：“表弟氣色還不見怎的，想是略出點汗兒便會好。”譚紹聞道：“五更時略有些汗兒，今早已輕些。”心中想道：“這事不與表兄王隆吉商量，更有何人？他近來做生意，都說他是年輕老成，且經的事頗多，不如以實告之，看他如何計較。”因說道：“表兄，我與你前賬房坐坐。”王氏道：“隔著放靈屋子，去那做甚？”王隆吉已知譚紹聞必有商量的話，因說道：“我正要到前賬房裡，借長算盤使用。改日買下，即便送來。”

二人出的堂樓，徑穿前庭，到賬房來，蛛絲繞樑，塵土滿案，全非昔日光景。王隆吉道：“自從閻相公走了，許久不曾到此。”譚紹道：“也聽的閻相公貴處人說，閻相公到家住過幾年，打發他尊翁入土，領了一個財東資本，如今大發財。”

王隆吉道：“幼時也只說他是個記賬的相公。今日回想他那個光景，才曉的他是生意行中極牢靠的人。”譚紹聞道：“閒話少說。咱是中表弟兄，就如親手足一般。我有一宗丟人的事，一時心迷，輸了虎兵丁八百兩銀子，表兄你替我生個法兒。”

王隆吉道：“你怎的一時就輸了許多？”譚紹聞道：“說不的！只是當下該怎麼處？”王隆吉道：“我近來只是在生意上翻弄，自幼兒咱那事體，都是憨董的，提不起來，不說他了。

只是近來怎的還不省事兒，弄下這個大窟窿？”譚紹聞道：“一時鬼迷心了，後悔不及。只是自此以後，永不幹這事就罷。當下該怎的？”王隆吉道：“第一個上策，該出首告官。”譚紹聞搖首道：“使不得。咱是漢子做事，如何急了就首