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讀書只合守寒窗，散網緣何入匪場？

此日仍然添上悶，怎如寂寞只安常。

且說譚紹聞坐在軒上，心中左盤右算，這宗賭債難完。若說撒賴，那虎鎮邦是個魯莽兵丁，時候兒還不許遲，可見數目兒也不能短少的。且這宗銀子，無處起辦，若是說賣城內市房，鄉里土地，那得有一說便成的主兒？若是說街上鋪子賒貨走當還賭債，怎的到客商邊開口？不說原情，賒貨何干？說了原情，商家未必肯拿血本與別人周旋賭賬。若說家裡裝幾個皮箱走當，母親妻妾面前說個什麼？且僮僕家人輩不成個看相。

左難右難，忽然一個短見上來。拍著桌子道：“不如死了罷！我見許多欠賭債的尋死上吊，想必就是我今日這個光景。只可惜我譚紹聞門戶子弟，今日也走了這條路徑。”忍不住痛上心來，暗哭了一常尋了一條大麻繩，縛在樑上面，向家中低聲哭道：“娘呀，我閃了你也！”搬了一個杌子，站在上面，分開繩套兒，才把頭伸，忽的想道：“我現有偌大家業，怎的為這七八百銀子，就尋了無常？死後也叫人嗤笑我無才。”忽的又想道：“父親臨終時節，千萬囑咐，教我用心讀書，親近正人。我近今背卻父命，弄出許多可笑可恥的事，這樣人死了何足惜！”哭了一聲：“爹爹，不肖子願到陰曹受責也。”把足頓了一頓，狠的一聲嘆，將頭伸入繩套之中，蹬翻小馬杌子，早已昏昏沉沉，到了不識不知地位。

且說王氏在家中，忽然心焦起來。見天色已晚，兒子尚不曾下學。恰好鄧祥照著一個燈籠，從樓院過去，王氏道：“鄧祥，你去書房中看看大相公，天晚了，還不曾回來。或者往別處去了？”鄧祥領命而去。德喜道：“我午後送茶去，把茶壺撇在書房內，我也趁燈籠取回來。”

二人進的園門，德喜道：“不知怎的，今晚我有些害怕。”

鄧祥道：“走熟的地方，有什麼怕？那書房內不是大相公走動麼？”說著，早已到軒內，猛的見譚紹聞吊在粱上，把德喜兒早嚇的掉了魂。好一個鄧祥，全不害怕，放下燈籠，心頭一急，膂力添上千鈞，扶起杌子，站在上邊，用力一抱，往上一舉，那繩套兒鬆了，款款抱住，叫德喜道：“你休怕，還不妨事。你把椅子放的近些，我抱住大相公坐下，你好回家去叫人去。”

德喜兒向西間搬椅子，猛然看見老主人譚孝移背牆而立，驚道：“那不是老大爺麼？”也不見答應，早把德喜兒嚇的倒坐在地，爬不起來。鄧祥道：“你胡說的是什麼！那是燈籠照的你的影兒。你快搬椅子來。”德喜強為掙扎，拉了一把柳圈椅。

混身顫個不祝鄧祥也覺怕將起來，爭乃懷中抱著譚紹聞，無可放手，急道：“你把燈籠罩兒爽快去了罷。作速回去叫人，我抱定大相公是不敢放手的。”德喜兒得了這一聲，往外就跑。

走的猛了，被門限兒絆住，往外一跌，直跌到月臺上，將鼻子已磕破，流起血來。鄧祥只是催，德喜兒也顧不得流鼻血，拐著一條腿，跑到家中。方進後門，便大聲喊道：“俺——俺——俺大叔，吊死在後學樑上了！”樓上聽的這一句，王氏、巫翠姐、冰梅一齊出來。德喜早倒在後門裡哼著，前氣不接後氣，說：“俺大叔後學裡吊死，吊死到後學樑上了！”這王氏哭了一聲：“兒呀！”就上碧草軒跑來，進的門來，看見軒上有明兒，只聽得鄧祥喊道：“快來！”王氏早已身子軟了，坐在地下，往前爬起來。巫翠姐、冰梅兩個女人挽著，也撈不動。多虧老樊後邊跟來，雙慶兒也到了，攙上軒來。王氏只是“乖兒、乖女”的亂哭。鄧祥道：“休要亂哭，搊起腿來，腳蹬住後邊，休叫撒了氣。你們慢慢的叫罷。”巫翠姐羞，叫不出來。冰梅扶住頭，叫道：“大叔醒醒兒！大奶奶叫你哩！”興官也來了，急道：“爹，你不答應俺奶奶，俺奶奶就要打你哩。”王氏跪下道：“若叫俺兒過來，觀音堂重修三間廟宇！”

也是譚紹聞命不該絕，口中微有哼聲，鄧祥道：“罷罷罷，有了想望了。作速去姚先生藥鋪，取點吹鼻散來。前日關爺廟戲樓上吊死那賣布的，是姚先生吹鼻子藥吹過來的。”雙慶兒早已跑的去取藥去了。少時，譚紹聞身上有略顫之意，鄧祥道：“樊嫂，你搊住腿，總休放鬆。”雙慶兒取的通關利竅藥麵兒來了，德喜兒忙