。小的為朋友心也完了。少爺想情。”夏鼎道：“我脖子裡還帶著鎖哩，大領子遮著，黑夜裡急切看不見。鏈子藏在懷裡。少爺不信請看。”將手一鬆，那鐵鏈子忽刺一聲，面前就是一大堆。說：“少爺不承當衙門走一回，我就跪死在這裡，不過汙少爺一塊土。”

譚紹聞是心慈面軟的人，當下又沒法子開脫，只得承許。

二人磕頭而起，說：“等不得二鼓，少爺要早到。”二人去訖。

這紹聞作難，直愁了一更。將欲失信，夏鼎跪前跪後，情亦可憐；將欲踐約，這道大人向來雅望，一旦看成下流，況且事必不能行。只是小人急了，也不管人家身份體面，只是個奴顏婢膝，難人以萬不可幹之事。明日何以對兒子。

千難萬難，瞞了簣初？獨自騎一匹馬，說往婁宅問個上京信兒，徑上道衙而來。恰逢一群衙役攙著夏鼎上酒館吃澆臀酒。

紹聞一見，撥馬而回，心中想道：“古人云，不可一日近小人，真金石之言。回家好對簣初說，他日做官立朝之道，視此矣。”

卻說夏鼎責革之後，追繳七兩八錢四分銀子完款。他還有一向乾沒侵蝕銀兩，尚可度日。急乃棒瘡平復，育譎狡難悛，私交刻字匠，刻成葉子紙牌版，刷印裱裁售買，以圖作奸犯科之厚利。後來祥符有人命賭案，在夏鼎家起出牌版，只得按律究擬，私造賭具，遣發極邊四千裡，就完了夏鼎一生公案。若必窮形極狀，以快看官疾惡之心，未免有褻筆墨，且失著述家忠厚之意。

要知譚紹聞與婁樸、盛希瑗怎的上京，下回自有分解。

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第一百零一回　盛希瑗觸忿邯鄲縣　婁厚存探古趙州橋

卻說譚紹聞、盛希瑗合伴婁樸，準擬正月初六日赴京入國子監肄業。年內，盛希僑已將肄業緣由，在祥符縣遞呈，申詳學憲，知會撫臺，辦好部諮。俱是舊識錢萬里包辦，滿相公跟隨，酌給筆資。單等過年啟程。

盛希瑗盤費，都是老母所藏宦囊，那有不滿給小兒的。至譚紹聞盤費，當瘡痍少平之後，不能無藉周章。年內外，王春宇送銀八十兩，巫家送來二十兩。孔耘軒、張類村與侄張正心、程嵩淑、蘇霖臣亦得各有贐儀。

初二日，紹聞及簣初同詣道署叩節，稟上京肄業之期。觀察道：“成均肄業，亦是上進之階。留心北闈，能以考中，則春闈在即，可省來年冬春跋涉之苦。簣初侄怎的讀書呢？”紹聞把父執張類村課誦，外父孔耘軒批課，一一詳稟。觀察向簣初道：“每月課藝十五六篇不等，即以原稿原批送署，我還有擘畫你成人的話。我吩咐門上，一到即傳，斷不至守候費時。”

即叫梅克仁說明，梅克仁答了個“是”字而去。觀察道：“我還有京邸親戚書札，明日送去。到京看封皮籤子投遞。”話完，紹聞父子辭出。

到了次日，書稟四封，贐儀一百二十兩，送到譚宅來。這街坊鄰親路菜微贐，又受了幾家。到初五日晚夕，母親王氏賞了家餞酒席，紹聞囑了家務，閤家勸些保重話頭。

到了起程之日，紹聞跟的雙慶，又收了一個家丁名叫華封。

皮箱竹籠，被套衣褡，裝在車上。簣初王象藎跟送，到了盛宅。

見節方畢，婁樸來到，跟人兩個，也見了節禮。希瑗跟了家人兩個，舊隨兩個，共四人。盛希僑僱大車五輛，已訂明譚、婁不必另僱車輛，共合一幫。

盛希僑設了酒席，婁譚並坐上面，簣初打橫，盛氏兄弟對坐相陪。廳上勸酒囑話，門首捆載箱籠。早飯畢，賓主同出大門，婁譚向希僑作謝上車。希瑗又與哥哥說了幾句秘商的話，作揖稟辭，也上了車。各家人等希僑迴轉，方才上車。車伕一聲呼嘯，五輛車魚貫雁翔，出了祥符北門而去。

過黃河，走封丘、涉濁漳，一路無話。單說到邯鄲縣，恰遇京上下來欽差上鍾祥去，將關廂店口占了一半。這盛希瑗五輛車，自南而北，因看店的人到的早，已經講明牲口草料、主僕飲食，店主與家人門前等候。及車到時，佔了上房五間，陪房六間，馬棚四間，一座店幾無空閒之處。剩餘之房，到日夕時，有兩個挑擔行客困無店可住，情願多出店錢。店小二見無甚出息，不肯容留，那人只得走開。

及日將落，有個少年孤客，騎了一頭騾子，行李甚重。店小二拉住牲口嚼環硬往內拉。那少爺還要往北尋店，店小二道：“北頭住了欽差，那有閒房。”說著拉著，已到院子中間。

少年只得下了牲口。先問店錢，店小二道：“一州