曹哥笑了：“真正沒見過世面的鄉下可憐孩子。那姓寧的任他再牛氣，也不過一個跟你我一樣的窮鬼罷了，想那多尊貴的地方，怎會容他上去？你沒見幾千人守著？要有人敢蹺一根腳趾頭到那塊地毯上去，那他吃飯的傢伙立馬就會……”抬手在脖子上作勢一砍。

小李不由得撓頭：“那他倆今天倒是在哪兒動刀子啊？”曹哥見眾衙役都看著自己，不免得意，倒也不賣關子：“喏，就那兒！”

眾人循他所指之處一望，煙波浩渺的湖心有一個小沙洲，上面十幾樹粉白的桃花開得正盛。時近暮春，芳草鮮美，落英繽紛。樹下花間，一張書桌，兩把太師椅，椅中鋪坐褥，桌上是汝窖茶具一套。從人聲鼎沸的岸上望去，只覺小洲說不出的清幽安靜，遠避塵囂。

“上面原有個亭子的，前些天，奉千歲爺的旨，太守大人把亭拆了，空出這塊地方來。除他們倆，其他閒雜人等任誰也到不了那兒去。等下他們倆你死我活的時候，倒也就不怕會有人攔手絆腳了。”聽了這話，曹哥身後站立的九人均想：趙長安果然了得！他把決戰放在四面環水的小洲上，那所有想助寧致遠一臂之力的武林中人，便都因相距太遠而無法可想了。他現在才不過二十出頭，便已如此老到陰毒，若再過上幾年，嘿嘿，那天下的人還能有活路嗎？

九人均非泛泛之輩，他們是少林寺方丈弘慧大師、武當派掌門清遠道長、飛劍山莊老莊主東方笑天、七郡六十三鏢局總頭領駱陽泰、清城上人歐陽道士、回疆長老義得、天雄堂總舵主，呂雄風、苗峒山金尊土司阿勒他及西域天竺教教主袒沙廣利。這九個名字，在江湖中混過一天的人，只要一聽到了，都會立刻色變。

此時九人及帶來的一眾弟子為掩人耳目，均作尋常打扮。而少林寺那一十八名鬚眉蟠然的老僧為了遮住光頭，都戴了竹笠。他們早作了周密計議，今天無論付出何等慘重的代價，都一定要殺了趙長安，以絕天下患！此時眼見多日的籌劃就要見分曉，眾豪傑無不盼趙長安快些到來，也免得大夥等得心焦。

比他們更心焦的，是早列隊等侯的三千官員，人人均鴉雀無聲地在殿內、殿外、階下、庭中已站了許久，兩眼都要望出血來了，卻不見那條專為鑾輿而修，黃土鋪地、淨水灑街的青石大道盡頭有何動靜。汪承運問：“什麼時辰了？”

下屬道：“回大人話，現剛過辰時二刻。”汪承運身寬體胖，不耐久站，不由得嘆了一聲：“怎麼還不來？”忽聽遠處鑾鈴聲伴著馬蹄聲一齊作響，眾人精神一振：“來了！”忙躬身執手，整理佇列。

但聲音近了，才見只一騎人馬。林淳風認得，是自己派去打探鑾輿行蹤的家人。離主人還有五十步遠，家人下馬，向疾步迎來的汪承運、林淳風行禮：“給二位大人請安！”二人急問：“殿下快來了嗎？”

家人回道：“回二位大人話，只怕還早。殿下是卯時初刻方起的身，卯正三刻用過早膳，辰時正刻乘三十二抬鑾轎往靈隱寺進香，為天下黎民祈福，辰時三刻再乘六十四抬鑾輿去六和塔，為皇上祝拜，只怕得到巳時初刻才會起駕來這兒呢！”

二人一聽，身上俱涼了半截。林淳風對滿頭油汗的汪承運道：“大人，看這光景，殿下一時三刻的還到不了，莫如讓諸位大人都進圍帳中坐下歇歇，毒日頭下的，若曬出個什麼毛病，只怕不好。”汪承運早盼著這一句，當下連連點頭。

這一歇，就又過了近一個時辰。非但三千官員，便連湖岸邊、桃花林中的數萬人都焦躁開了。四海會眾人一早便被官府安置在西岸一座三面臨水的方亭中坐候，一候就是兩個時辰。寧致遠、昭陽倒也罷了，章強東卻按捺不住，這時翻來倒去的，只罵趙長安的祖宗十八代。眾人倒沒在意，昭陽卻微感不快，但她一想到待會兒將要發生的事，哪還有心思去理這些小事？

正當心浮氣躁之際，“來了！”不知誰喊了這麼一聲，一傳十、十傳百，頓時引起了不小的騷動。數萬人抬頭踮腳，望向青石大道，道盡頭空蕩蕩的，無一絲動靜，卻不知是什麼“來了”？

再左右看一看，方始明白：隱隱傳來了一片清脆繁響的馬蹄聲——幾百騎馬的鐵蹄，敲打著青石板路，迎著春天的豔陽，奔來了一列馬隊，是一百名著褚袍的禁衛軍殿前司諸班直。百官精神一振，忙奔出歇息的黃帳，整肅衣冠，在各自的位置上站齊。

諸班直到路盡頭，下馬，馬韁交與趕來的差吏，然後散開，守住湖岸。過一會兒，傳來極整齊雄壯的聲響，這次是御龍直，又是一，百人，“刷刷刷”，踩著勻整踏實的韻律；接踵而