在離開莫斯科後的頭兩天，由於寒冷，梅內瓦爾的一隻腳已不聽使喚了。10月22日，杜克託洛夫的軍隊從達魯提諾出發，企圖攔截拿破崙的先頭部隊；而此刻庫圖佐夫的軍隊正向卡盧加以北進軍。10月24日，杜克託洛夫的軍隊與歐仁的一支分隊遭遇並展開了一場激戰，但歐仁仍控制大局，因為拿破崙軍隊自北翼挺進而來。儘管杜克託洛夫撤退了，但法軍方面又損失了7位將領。10月25日，在例行視察中，僅在帝國衛隊的一小隊人馬護衛下的拿破崙幾乎被擒。在拿破崙的副官護衛下脫險。接著，他下令停止向卡盧加進軍，轉而經由奧什科夫到莫扎茨克。這支約有50英里長的、過於龐大的隊伍，在時不時地與俄軍的小衝突中艱難地撤退著。

第三十五章　死亡進軍（5）

法軍方面又折損了近千匹戰馬，增加了數千名傷員，沿路都有丟棄的行李、大炮和靴子。馬博特上校形象地將俄國的廣大土地比喻為不斷吞噬他們的“巨大墳場”，而他們在這座墳場裡留下的是“被狼群啃咬著的3萬具屍體”。他們首先到達格扎斯克，接著是維斯馬，沿著斯摩稜斯克方向前進，而此時馮·施瓦岑貝格親王早已背棄法軍返回華沙。北方是由查斯尼基將軍率領的俄軍，他不斷地擾亂那裡的法軍的第二及第九軍團，直接威脅到拿破崙渡過別列津納河的計劃。而契察柯夫則率軍在通往佈列斯特…立托夫斯克以及斯洛尼姆之間設定路障。

拿破崙最後只有依靠斯摩稜斯克要塞的守軍來對付庫圖佐夫的由米洛拉###奇率領的前鋒部隊的追擊。“法國軍隊開始瓦解、崩潰了。”一位法國軍官記錄道。法軍所經之處總是留下成千上萬具戰馬的屍體。沿途，在法軍入侵初期遭受過法軍殘酷掠奪的俄國老百姓如今也奮起反抗法軍，因而牽制了他們的撤退速度。當拿破崙在斯拉夫科瓦時，米洛拉###奇的部隊也趕到了那裡，併成功打擊了拿破崙的後衛部隊。達武遭到圍困，直到最後關頭才九死一生地被歐仁親王救出。儘管內伊軍如今已被俄軍殺得損傷極為慘重，但內伊的第三軍團仍奉命取代達武軍成為拿破崙的後衛部隊。法國騎兵團也由最初從莫斯科出發時的近15；000人銳減至只有區區幾千人了。他們既得不到保護，更沒有自我保護的能力了。11月頭一週，飢寒交迫的法軍秩序大亂，狼群般蜂擁而至的俄軍圍攻法軍，哥薩克的騎兵隊也時不時地襲擊他們。這時，天下起了鵝毛大雪，將那些陣亡將士的屍體深深掩蓋了起來，也許未來154天內這些雪也不會融化。“我不得不提醒陛下，在過去的這3天裡，我軍將士已受到前所未有的打擊，士氣盡喪——此刻我不得不相信，他們甚至連保護自己的能力也沒有了。”歐仁親王在11月8日的報告中極其無奈地承認道。來自其他將領類似的報告亦紛紛送到了貝爾蒂埃和拿破崙的手中。

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同一周，拿破崙接到了法軍在西班牙進一步失利的訊息，而幾乎同時他接到了薩瓦里粉碎了馬萊政變的訊息——這一謀亂雖不成功，但令全巴黎甚至拿破崙政權的核心受到極大的衝擊。而此時，維吉斯坦以及契察柯夫的約有7萬人的追兵已趕在法軍前面，佔領了明斯克與別列津納的交匯處。

拿破崙最終於11月9日到達明斯克。此時就連他的帝國衛隊也開始違抗軍令，到處掠奪、殺人、放火焚燒沿路的房屋。此時氣溫仍在下降。接著，又傳來了離明斯克不遠處的法軍將領巴拉奎向俄軍投降的訊息。至此，拿破崙再也沒有新的援軍了。

4天后，法軍終於到達了斯摩稜斯克，拿破崙決定全軍向維切布斯克以及明斯克退卻。法軍從離開莫斯科以來，在不到一個月的時間內就已損失了近60萬人馬。帝國衛隊仍保持有14；000人，但他們已不服管束；更糟糕的是，達武統帥的全軍最強軍團的總人數已降至10；000人，而內伊的軍團人數僅3000人，第六及第八兩個軍團加起來的總人數才1；500人。拿破崙惟一的希望就是在奧爾沙待命的由維克多和烏迪諾元帥率領的第九軍團和第二軍團。

但是，法軍並沒有沿西北方向向維切布斯克退卻，11月12日，法軍的前鋒部隊沿西南方向退卻，經克拉索尼、鮑裡索夫，沿別列津納河到明斯克。在他們身後，庫圖佐夫的部隊正步步緊逼，而普拉托夫更為剽悍的騎兵隊以及米洛拉###奇的主力部隊也自南北兩路逼近。更加嚴峻的是，維切斯坦的現已控制維切布斯克和波洛茨克的25；000人～30；000人的大部隊也正向西移動，而契察柯夫將軍率領的34；000人的隊伍正從明斯