，都不難。不做小人，做個好官，這才難。嚴嵩對你有知遇之恩，你不願背恩負義，這是不願做小人，朕體諒你。可不要忘了，你做的是我大明的官，不是他嚴嵩的官！朕再問你一句，今年五月淳安、建德發大水到底怎麼回事？”

胡宗憲：“馬寧遠有供詞在，微臣已經呈交朝廷。”

嘉靖：“馬寧遠的供詞只有天知道。朕現在要問你，新安江大堤是怎麼決的口子？”

胡宗憲突然昂起了頭，激昂地答道：“皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏！”

嘉靖：“說！”

胡宗憲：“我大明兩京一十三省疆域萬里子民百兆，皇上肩負祖宗社稷，治大國如烹小鮮！今年正月，韃靼從河西渡冰河犯山西，順天府百萬軍民缺糧；二月，山東濟南府饑荒；三月，京師又饑荒；四月，山西又饑荒；五月，東川土司內亂；閏五月，江西流民叛亂攻泰河，四川苗民叛亂犯湖廣界。本月，山西、陝西、寧夏又地震，死傷軍民無算。

何況東南沿海倭寇的戰事又已到了決戰時刻！國事艱難如此，倘若興起大獄，牽及內閣和六部九司，天下立時亂了！皇上現在問及新安江大堤決口之事，臣無言以對，也不可言對。懇請朝廷在適當的時候再行徹查。臣的苦心不只是為了嚴閣老的知遇之恩。嚴嵩當政二十年，到底貪了還是沒貪，是別人打著他的牌子在貪還是他自己有貪賄行為，皇上比微臣更瞭解他。“

嘉靖緊緊地盯著他，好久轉向呂芳：“呂芳，”

呂芳：“奴才在。”

嘉靖：“知道什麼叫公忠體國了嗎？這就叫公忠體國。”說到這裡轉向胡宗憲，“好。衝著你剛才這一番奏列，朕現在就不追問新安江決堤的事了。說到嚴嵩，朕也不比你更瞭解。你想開脫他，朕也想開脫他。可真能開脫的只有他自己。你現在就帶著這些爛賬連夜去見嚴嵩。不要說是朕叫你去的，也不要說已經見過朕了，就說奉朕的密旨來陳奏東南抗倭的事，順便把你在浙江查出的這些賬送給他看。”

胡宗憲更驚了：“皇上，君不密則失臣，臣不密則失身。微臣寧願以坦蕩面對君父面對內閣。皇上命臣這樣做為的什麼，臣懇請明示。”

嘉靖：“朕叫你這樣做就是為了不失臣！叫你這樣做，就為了看一看朕還有你是不是都認錯了人。”

胡宗憲又愣在那裡，好久才說道：“回皇上，今年三月臣進京的時候曾經去拜見嚴閣老，便被拒之門外。臣這個時候夤夜求見，他也不會見臣。”

嘉靖手一揮：“上次他不見你的事朕知道。不是他不見你，是嚴世蕃不讓你見他。

現在朕已經叫嚴嵩讓嚴世蕃搬出去了，這次去你能見到他。“

幾十年宦海生涯，胡宗憲也算把朝局把官場看得十分透徹了，但這樣的事，出自皇上的安排，而且安排得如此周密，還是讓他十分震驚。領不領旨，此時心裡一片空白，懵在那裡。

呂芳插言了，大聲說道：“胡大人，皇上這一片苦心，你還不明白嗎？”

胡宗憲醒悟了，只好磕下頭去：“臣遵旨。”

嘉靖望著呂芳：“他出不了宮了。你送送他。”

呂芳：“是。”

西苑禁門朝房

四個太監抬著兩口大木箱，跟著呂芳和胡宗憲來到了西苑禁門。守夜的禁軍見到呂芳立刻跪了下去。

呂芳：“開鑰，讓胡大人出宮。”

西苑禁門朝房的大鑰立刻開了。禁軍都低著頭恭立在那兒，呂芳陪著胡宗憲走到了門外。一輛馬車已經等在那裡，四個太監將兩口裝著賬單的木箱抬上了馬車。

胡宗憲站在馬車旁深深地望著呂芳。

“汝貞兄。”呂芳突然低聲叫起了胡宗憲的字。

“公公。”胡宗憲有些激動。

呂芳：“我送你一句話，你記住了。相信皇上，相信閣老，自己不要拿主意。”

胡宗憲：“下官謹謝公公教誨。”

玉熙宮精舍

呂芳回來見嘉靖仍在閉目打坐，便到龍床邊去給他鋪設被褥。鋪完了被褥，又端來了那盆水，輕步放到嘉靖面前，絞好了帕子：“主子，快子時了，該歇著了。”

“你說這個胡宗憲到底是個什麼人哪！”嘉靖沒有睜眼，更沒有去接那塊手帕，卻突然問道。

呂芳的手停在那裡，想了想答道：“奴才只好打個比方，不一定恰當。”

“說。”嘉靖睜開了眼望著他。

呂芳：“依奴才看，他就像個媳婦。”