淮大水，公私困竭，不宜於此時大興軍旅……”

憲宗猶豫之間，左軍中尉吐突承璀要出外立功助威，“自告奮勇”準備帶兵征討王承宗。一直因父喪而未還鎮的昭義節度使盧從史也是壞人一個，透過吐突公公向憲宗進言，裝忠勇扮誠義，“請發本軍討（王）承宗”。憲宗很高興，重新起用盧從史。

一直拖到十月，唐廷想再“觀察”一下，就批准王承宗為成德節度使。由於被晾了數月，乍見朝廷詔使，王承宗“受詔甚恭”，還虛情假意地割獻德州（今山東德州）、棣州（今東無棣縣）給朝廷。本以為憲宗推讓，不料皇帝卻“受之欣然”，派薛昌朝（薛嵩之子）為保信軍節度使、德棣二州觀察使。魏博鎮節度使田季安連忙派人飛報王承宗，說薛昌朝胳膊肘往外拐，陰通朝廷。王承宗惱怒，派數百騎兵突襲德州，把薛昌朝抓回真定關押起來。

憲宗派中使勸諭王承宗放薛昌朝還鎮，“（王）承宗不奉詔”。至此，臉皮撕破。元和四年底，唐廷下詔削奪王承宗爵，並派大公公吐突承璀為諸道行營兵馬使、招討處置等使，集兵進討成德鎮。

翰林學士白居易、度支使李元素，京兆尹許猛容、御史中丞李夷簡等眾多大臣聞聽制命，一齊力諫：從未聽說國家征伐以中使統領，而且，宦官既為制將又是都統，前天先例，“恐四方聞之，必窺朝廷；四夷間之，必笑中國……陛下念（吐突）承璀勤勞，貴之可也；憐其忠赤，富之可也……陛下寧忍徇下之情而墮法制，從人之慾而自損聖明，何不思於一時之間而取笑於萬代之後乎！”

如此懇切之語，憲宗聽進一半，只下詔削吐突承璀四道兵馬使，改處置使為宣慰使，名號不同，公公仍是實際上的主師。於是，大公公統領神策軍，浩浩蕩蕩從長安出發，並命恆州四面藩鎮各路齊進，討伐王承宗。為此，有“鬼才”之稱的詩人李賀有《呂將軍》一詩，諷刺吐突公公這個“傅粉女郎”陣前蓮花指、金甲撲鼻香的荒謬景象：

呂將軍，騎赤兔。

獨攜大膽出秦門，金粟堆邊哭陵樹。

北方逆氣汙青天，劍龍夜叫將軍閒。

將軍振袖拂劍鍔，玉闕朱城有門閣。

磕磕銀龜搖白馬，傅粉女郎火旗下。

恆山鐵騎請金槍，遙聞箙中花箭香。

西郊寒蓬葉如刺，皇天新栽養神驥。

廄中高桁排蹇蹄，飽食青芻飲白水。

圓蒼低迷蓋張地，九州人事皆如此。

赤山秀鋌御時英，綠眼將軍會天意。

《呂將軍歌》

許多人不深究長吉詩意，認為此詩是描寫三國呂布，並以為“傅粉女郎”指貂嬋，誠為大謬。

唐廷這邊剛出兵討伐不服“組織安排”的王承宗，蔡州節度使吳少誠病死（也可能是被殺），其大將吳少陽與吳少誠家僮鮮于熊兒合謀，殺掉吳少誠兒子吳元慶，詐稱吳少誠遺命，以吳少陽攝副使。不久，吳少陽自稱留後。唐廷正用兵河朔，根本騰不出兵來去搞吳少陽，只能先下詔封他為淮西留後。

戰事一開，魏博節度使田季安派人通知王承宗，讓他獻出堂陽一城，這樣，田季安就可上報唐憲宗說已經奉朝命進攻，私下裡信誓旦旦，絕不與承德鎮為難。王承宗依計行之。

盧龍節度使劉濟一直與承德鎮不和（其父劉怦就與王武俊有隙），思忖再三，毅然將兵七萬，最先出軍擊伐承德鎮，並攻下饒陽（今河北饒陽）和束鹿（今河北束鹿）。

劉濟一軍獲勝，大公公吐突承璀一方卻絲毫不振。畢竟是太監為師，“無威略，師不振”。其屬下有位神策大將酈定進，赫赫驍將，因功封陽山郡王。酈大將軍被吐突公公瞎指揮，一戰便敗，蒼惶逃奔。承德軍有人認識他，大喊：“這位可是酈王爺啊！”眾人急追，惡虎難敵群狼，酈大將軍被亂刀劈死在陣前，“唐軍奪氣”。

唐軍出師半年多，耗損軍費五百萬緡，戰事膠著。諸道名懷鬼胎，沒有絲毫進展。大臣李絳勸憲宗應先易後難，撤河北兵而集中人馬攻伐淮西吳少陽，不聽。

昭義節度使吳從史是第一個跳出來勸憲宗討伐王承宗的藩鎮頭領，其實他的目的是為了自己獲朝廷起復，回返原先的統鎮。真正到了“前線”，他與吐突公公對營，逗留不進，從不與王承宗交戰，並暗中與對方私通訊息，藉機“提價”，還上書憲宗求封宰相。

在大臣裴垍建議下，憲宗決定除掉這個首鼠兩端的傢伙，密令吐突公公見機行事。

大公公打仗是完全的外行，玩心眼可是他最最擅長