。”

吳克明立時就黑了臉，伸腳將沈儒平踢得反跌出去：“不是說得了天花嗎？敢跟官爺耍心思？”杜氏哭著撲到丈夫身上，不停地向吳克明磕頭：“官爺開開恩吧孩子真的病得很重，我們絕沒有欺瞞大人的意思只是不諳藥理，才會誤會了”

吳克明冷笑一聲，也不理她，徑自回頭對眾差役們諷刺道：“瞧見沒有？你們請回來的大夫說了，不是天花，你們可還擔心會過人？只怕你們摔死了、淹死了、吃飯被噎死了，也不會得天花病死”

沒人應聲，但眾人臉上都有些不忿之色。誰也不是大夫，怎會知道沈家孩子得的是開花還是風寒？不過是求個心安罷了，有了準信，他們也可以放心繼續押解犯人，怎麼話到了吳克明嘴裡，就變得這麼難聽呢？

吳克明沒理他們的反應，又轉向沈儒平與杜氏：“趕緊給我收拾東西準備走人”

沈儒平忍痛撫著胸口，低聲哀求道：“求官爺開恩，雖然不是天花，但兩個孩子病得不輕，委實無法趕路。”

吳克明冷笑一聲：“他們能不能趕路，與我何干？我只要把犯人押到就好，家眷在路上死了一個兩個，也是常情。要是有誰不肯走的，那就別走了”說罷便喝令差役上來給沈儒平上桎梏。

杜氏萬萬沒想到自己的一番盤算不但落空，反而把丈夫孩子推向更糟的境地，頓時痛哭出聲：“不要啊不要這樣官爺，求求你放過我們吧”一邊哭一邊攔人。沈氏也含淚哀求：“吳班頭，請您發發慈悲吧，您所領的命令，是要將犯人連家眷一起送達的，若是好好的死了一兩個，您又要如何交待？”

吳克明壓根兒就沒把她這威脅放在心上：“死了便死了，還要我如何交待？別說只是隨行的家眷，就算是犯人，也沒人擔保路上就不會生點小病小痛，死了也是他沒福，怎能怨到我頭上？”扭頭就走。

張八斤與陳大志等幾名差役竊竊私語：“他自然是不愁向上頭交待的，要倒黴也是我們倒黴，也不知怎的走了這等黴運，居然遇上這麼個上官，這一路還不知要吃多少苦頭呢”“可不是麼？他只顧著自己高興，把我們都當成是犯人一般了吧？”

老大夫在旁看到這個情形，眯眯眼，捻著長鬚，不知在想什麼。

沈家出了這樣的變故，其他兩家各有反應。

李家暗自慶幸不是天花，不然他們一家人也會有危險，李家太太見兒媳李沈氏頻頻往沈家的方向看，還要教訓她：“若是不放心，索性一起過去得了，只是去了就別回來”李沈氏眼圈一紅，低頭應了，待回到丈夫兒女身邊，李家大爺李城便對她說：“你明知道母親不待見你母親家，怎的還要露出痕跡來？我們李家被你母親家連累至此，還願意認這門姻親，已是仁至義盡，你還哭什麼？”李沈氏低頭喏喏不敢多言，一旁的兒子李雲飛臉上卻露出幾分怨忿。

章家這邊則在聽說沈家兒女得的只是風寒後鬆了一大口氣，洗了一半的衣服也停下來了，乾的收好，溼的就趕緊扭幹水晾起來，等正式出發前再收。陳氏還對明鸞道：“瞧，不是天花，燒熱水洗澡什麼的就算了吧？大清早的，灶上還忙著，哪裡經得起這樣折騰？”明鸞鄭重對她道：“這次是僥倖，還是離他們遠些比較安全，衛生方便也不能放鬆。”

這番變故讓明鸞生出了另一個念頭，她找到章放，開門見山地說：“二伯，您瞧見沒有？那幾個官差好象跟吳克明吵起來了，又翻了臉。”

章放自然早就看到了，正有意要做點手腳，聽到侄女這話便笑了：“你這丫頭倒也機靈，竟跟二伯想到一塊兒去了。”

明鸞咧嘴一笑：“我們家的病人比沈家少，也有能力自己僱船，想必押送我們的官差也願意跟吳克明分路走吧？”

章放拍了明鸞頭頂一記，便去找張八斤說話了。明鸞很想跟去幫口，卻被陳氏叫去收拾行李，只得悻悻迴轉。

待收拾好了東西，章家眾人聚集到章寂身邊，章放已得了訊息回來了：“沈家那邊又有了變化，那位老大夫說，雖然兩個孩子得的是天花，但病情瞧著有些重了，若是輕易挪動，就怕會變化為癆症，還說沈家大爺的臉色也不大好，很有可能也被過了病氣。”

章家眾人皆是一愣，宮氏忙問：“這是什麼意思？連沈老大也病了麼？”

“那大夫是這麼說的，還給沈家父子三人都開了方子，又開了另一個方子，叫差役們配了藥來給各人淨身，免得沾染了病氣。他說，這時節不大好，越往南邊去，越容易有時疫，洗了藥澡，也能安心些。”

明鸞聽出幾分意思：