1940年以前，歐美人士對東方電影的存在幾乎完全無知。戰後，由於各種新的發現，使西方逐漸認識到了日本、中國、印度、埃及等國影片生產的重要性，這些國家都有極古老的傳統、偉大的文化和歷時較長或較短的經驗作為它們影片生產的基礎。同時，這些民族電影雖都或多或少地受到外國的影響，但大部分曾經歷過一種獨特的和富有成果的發展。

日本

日本電影在遠東最為悠久，這個國家早在1896—1897年間就知道愛迪生的“電影視鏡”和後來盧米埃爾的“活動電影機”，盧米埃爾的攝影師杜萊爾曾用這種電影機拍攝了日本的幾個街景。在1899—1900年間，戲劇演員井上和照相師柴田常吉曾拍過歌舞伎（一種古典戲劇）的幾小段演出。在日俄戰爭期間，記者清水和藤原為日本攝製了第一批新聞片（如《旅順口的投降》）。3米3花3書3庫3&nbsp；www。7mihua。com

不久以後，先驅者吉澤及“日本影片公司”先在東京後在京都建立了最早的製片廠和洗印廠。“日本影片公司”是百代公司在東京的分公司，法國人卡米爾·勒格朗為這家分公司導演了《藝妓》、《武士復仇記》等片，由帝國劇院的演員宇田川和金村主演①。①本節所舉日本影片片名，除有原片名可查者外，均按法文譯名譯出。——譯者。

1912年前，人們拍了各種新聞片或舞臺紀錄片。到1912年，日活公司的建立標誌著日本電影生產的真正開端。這家公司在東京專門攝製“現代劇”（現代題材）的影片，在舊都和文化古城京都則專門拍攝“時代劇”（古代題材），把歌舞伎演出的古典戲劇拍成影片。直到1950年，這兩個城市仍然保持著這種分工，依然是日本生產影片的兩個中心。

最初獲得成功的是描寫武士的影片《快刀記》（1915年攝製），現代題材片則有受好萊塢影響的歸山教正攝製的《生命的光輝》、《隱居深山的少女》，和田中榮三根據托爾斯泰原作改編的《活屍》、《髑髏舞》及根據1900年一部小說拍攝的《金色夜叉》（此片以後曾被多次重拍）。

松竹公司在1920年開始攝製影片。這家實力雄厚的聯營公司經營歌舞伎劇與現代劇、音樂廳、舞廳、木偶劇等等娛樂演出，它是由糕點攤販、孿生兄弟大谷兩人在1900年創辦的。這個演出業的托拉斯擁有一個出色的演員班子，由小山內薰擔任導演，他曾經導演由村田實主演的《路上游魂》一片。其他有價值的影片有的出自編劇谷崎潤一郎之手（《業餘愛好者俱樂部》、《蛇性淫》）和導演伊藤大輔的作品（《一個醉漢的生活》

和經常被重拍的歌舞伎劇《忠臣譜》）。

1920年之後，溝口健二、衣笠貞之助和內田吐夢組織了一個熱愛電影的青年人的團體，極力主張日本電影的現代化。他們要求電影從舞臺紀錄片的狀態中獨立出來，要求取消男扮女裝和影片的解說人。男扮女裝是指那些依照歌舞伎的傳統扮演女角色的男人而言，解說人則是那些信口雌黃講解無聲片劇情的人。解說人在日本——以及整個東方——很受群眾的歡迎，直到對白片的興起為止，而婦女則不久在製片廠裡佔有一席的地位。

在1923年9月1日的大地震發生前，日本已經每年生產幾百部影片。這場大地震摧毀了80％的日本電影院和東京的全部製片廠，但恢復很為迅速，1924年在京都就攝製了875部影片（其中松竹公司就生產了372部）。現代劇的題材日益增多。地震的災禍反而刺激了影片生產；年輕的電影工作者在影片生產中發揮了主要的作用。

早年當過男扮女裝的演員的衣笠貞之助由於他攝製的影片具有傑出的藝術而佔有首要的地位。他在西方以《十字路》一片（又名《吉原街的影子》）而出名。這部影片堪與默片時期最傑出的美國影片或歐洲影片相比擬。在這部典型的日本悲劇片中，除了歌舞伎的傳統演技之外，還可以看出它在蒙太奇與照明技巧方面受表現主義和蘇聯影片的某些影響。《十字路》是一部現代題材片，但是衣笠前此導演的影片卻是以歷史題材為主：如1924—1927年間攝製的《戀愛》、《日輪》、《瘋狂的一頁》、《轎子》。這位導演後來移居歐洲（1928—1931），在那兒遇到了他極敬仰的愛森斯坦。

衣笠貞之助最主要的競爭者溝口健二以他數量眾多的影片（如《大地在微笑》、《守財奴》、《塵境》等）而具有很大的影響。1926年以後，他改編了明治時代（1868—1912）的許多現代小