閉戶，可見家家團坐，日暮時那幅景象似乎並沒有給這裡的人帶來太多的影響。石秋終還是忍不住問起此事，紅兒的母親端上一大碗酸辣湯煮肉，道：“年年如此，咱們族中也只有族長能和那子鬥，她施的也不知是哪一路的蠱術，咱們碧水寨與別的村子相距很遠，寨中所有的都是祖先流傳下來的技藝，所以族中人也都當作是稀奇玩意兒看。”

石秋回想那子容貌衣著，只覺得隱隱有些熟悉，似乎在哪兒見過，卻又無法說出。左右也不是什麼要緊事，便也不提。他舉起牛角杯飲了一口苗家烈酒，只覺辛辣無比，直衝上頭，他怕喝醉了，便藉故放下酒杯問道：“那敢問大嫂可知道‘雪湖’該往哪個方向走？”

那大嫂聽到“雪湖”兩字，神忽然一動：“你去雪湖幹什麼？”

石秋察覺了她神：“怎麼，大嫂去過那兒嗎？”

那大嫂沉眉道：“沒去過，不過，那裡是個危險的地方。”

“哦？為什麼？”石秋有些注意。

那大嫂道：“……要去‘雪湖’的人，從我小的時候就一直有了，我們是知道雪湖在哪個方向的，但指點他們去了以後，卻沒有一個人再回來過。”

“或許是他們走了別的路，沒有回碧水寨？”石秋道。

那大嫂搖頭：“他們全都死在裡面了，我們早就知道。”

此話一出，兩人均是一陣沉默，恰逢紅兒端著一壺油茶進來，望著石秋笑道：“怎麼這麼半天才吃了一點點？是不是不好吃？”

石秋道：“不，很好抄…”他等紅兒也坐下，又向那大嫂道，“……只聽說雪湖是世代由劍湖宮所守護的，至於守護什麼，江湖上卻眾說紛紜，而劍湖宮的實力卻是蒸蒸日上，無人能侵犯。”

這時紅兒插嘴道：“我聽咱們寨裡的人說，雪湖裡有個大寶藏，所以才會有這麼多人往裡頭去送死。”

那大嫂斥道：“小孩子家懂什麼！別亂說話。”神之間，有些過份的嚴厲。

石秋看在眼裡，只作不見：“近幾年來，雪湖和劍湖宮的傳言也是越來越多了，劍湖宮子弟更是時於江湖上露面，這次我也是奉家師之命前去有事相商的。”

那大嫂提起酒罐給石秋斟酒，雙眼避開他的目光：“去雪湖的人，大多用的都是這個藉口……其實看他們的眼睛就知道，他們根本就不是去商量事的。”

石秋道：“那麼大嫂看來，我也如他們一般嗎？”

那大嫂沉默了一會兒，紅兒卻搶先道：“你和他們一樣，都是去了便回不來的模樣。”

石秋一笑，心中突然閃過霍明珠的那句話：如此回鳴風山莊，大不了被莊主責罰一頓。他想起她說話的樣子，冷面相盯冰原下卻又奔流著關懷與親近的情態，一時出了神。

他沒想過回頭，正如那在玄武湖畫舫中，他抓住蘇婉雲的手腕一樣，那些似乎都是不用思慮的事情。

說話之間，只聽寨子深處一陣吵鬧，紅兒最先跳起來跑到門前，之下，一個苗人男子匆匆走到竹樓下：“族長中蠱了！快叫姜嫂子去看看！”

這時那姜嫂子也已到了門前，聞言立刻回頭對石秋道：“石公子，我去族長家一趟，你先和紅兒作伴吧。”

石秋點頭答應，姜嫂子便去裡屋收拾了個包袱，匆匆而去。他望著那兩人走遠，正沉思間，紅兒把臉伸到他的臉前：“走吧。”

“去哪兒？”石秋望著這個清秀的苗家孩。

“去族長家呀！你不想去看看？”紅兒道，燭火映照在白淨的臉頰和頸中的項圈上，神情清澈無邪。石秋瞧著她，微微一笑。

碧水寨中有些動之聲，不斷有三兩個村人走出自家房舍，往寨子深處走去，氣氛有些緊張。石秋和紅兒掩上了竹樓的門，臨走時紅兒還拿了門後掛的一壺酒。石秋不解，紅兒笑道：“那個老族長中了蠱，若收不走，噴他一口雄黃酒便不會纏到自己身上。”說著一拉他袖子，便走在前面。石秋見她甚是興奮，也隨她而去，不多說什麼。

族長家門前已圍了一些村人，交頭接耳議論著。紅兒撥開人群，與石秋走進門內，守門的村人見是姜嫂子的兒，便也不加阻攔。兩人走進屋裡，只聞到一股撲鼻而來的腥氣，紅兒不由得皺眉，此時裡屋走出一個身著青綢長褂的青年，見了二人，因不識石秋，問紅兒道：“他是誰？”

紅兒看了看石秋，道：“江南來的朋友。”

“朋友？”青年有些狐疑。

“不是壞人！”紅兒不耐煩道，“族長怎樣了？”