慶殿前殿的大門。華王姜離並不經常宣召這位八大使令之首，但一旦召其進宮，便必定有要事。此時若有哪個不長眼睛的下人衝撞了，轉瞬便有滅頂之災，趙鹽執掌宮中事務多年，早已厭煩了這種不必要的流血，所以親自守在了崇慶殿門口。

足足兩個時辰後，他才感覺背後刺來一股寒氣，連忙偏身讓開了去，隨即恭敬地垂下了頭。果然，大殿的門已經無聲無息地開啟了，伍形易的黑衣身影理所當然地邁過了門檻，在走過趙鹽身側時卻略一駐足，最後只是深深凝視了他一眼，就一言不發地離開了。僅僅是這看似平常的一睹，趙鹽卻已是感覺渾身虛脫，彷彿全身上下五臟六腑俱都被人看穿了一般。同是習武之人，高下之別竟是如此懸殊，怎能不讓他心驚膽戰？

烈陽宮中，炎侯陽烈正在對著面前的一疊密報出神。對於那個所謂的興平君姜如，他是十萬分的懷疑，所以才讓才幹出眾的義子許凡彬跟在了對方身邊，以期能夠擇時而動。他是個性情莽撞暴躁的人，但是，並不意味著他就真的會不計後果。望著那些諜探事無鉅細的詳盡報告，陽烈終於露出了一絲得意的笑容。暴虐無道又怎樣，刻薄寡恩又怎樣？只要他存在一日，下頭可有任何人敢於作反？他起身踱步到大殿門前，深情地凝視著遠處那緋紅色的宮室，那裡，有他最為珍視的兩個女人，即便是為了她們，他也絕不會稍退半步！

一身緋衣的炎姬正在撫弄著逢魔古琴，神情卻頗有些心不在焉，往常清亮的眸子中似乎還藏著一些奇怪的東西，琴音聽在耳中，空曠而無深意，一旁的莊姬不由皺緊了眉頭，輕輕地伸手按在琴絃上，頓時音色盡消。

“明期，不要勉強自己！”莊姬在女兒身側坐下，伸手將其攬在了懷中，眉宇間的那一蹙憂色顯露無遺，“你要記住，你是娘最珍貴的女兒，不要委屈自己做不願意之事。即便是你的父侯，他也不會違逆我而迫使你嫁人！只要我還是炎侯夫人，還是你的孃親，你就一定可以得到自己的幸福！”

第三卷　華王義子　第二十章　冠禮

豐都的暗潮依舊湧動不止，然而，明裡卻愈發平靜了下來。隨著公子嘉的冠禮日益臨近，豐都城衛的所有人手都紛紛出動，如同篩子一般將雲集於豐都的各方來客篩了一遍。比起和此次冠禮密切相關的公子樊嘉，長新君樊威慊的動作更加快，幾乎從未停止過暗中的佈置。在他的默許下，北狄的軍情已經足足有數日未曾呈至周侯駕前，而周國兩大世家之一的尹家，則漸漸和他走得越來越近。

孟明終究還是為練鈞如的話語所惑，雖然他不敢魯莽行事而選擇了回府和父親商量，但孟家上下在情勢逼迫下，還是不得不快速做出抉擇。就在樊嘉冠禮之前十日，孟韜和孟明父子聯袂拜訪了公子府，宛轉地向已近成年的周侯長子表達的忠誠和臣服之意，使得樊嘉大為欣喜。

而練鈞如則是成功地說服了孟準，將其收歸麾下，畢竟，此人在周國只是微不足道的小卒罷了。只是進宮和周侯夫婦稍稍一提，此事便輕而易舉地辦了下來，周侯樊威擎已經從華都那一頭得了訊息，密報中暗示華王姜離有立儲的打算，如此一來，練鈞如假扮的興平君姜如就奇貨可居了，畢竟，他不僅是姜離親口承認的義子，而且還得四國貴胄為近身扈從，具備了一切可以成為儲君的威儀和條件。正因為如此，樊威擎才不會為了一個微不足道的小臣而和練鈞如過不去，更何況孟準的形貌才情本就不討他的歡喜。

倒是樊嘉對此甚為奇怪，不過，在練鈞如登門造訪了一次之後，他立刻就釋了懷，畢竟，那一套說辭合情合理，而且似乎練鈞如還是在為他樊嘉做打算。

“此次還真是水到渠成，如今孟家已是矢志效忠於我，如此一來，冠禮之後的冊封世子，看來就十拿九穩了！”聽完了練鈞如加了諸多修飾的解釋後，樊嘉的臉上是掩飾不住的興奮。這些天來，練鈞如除了出席一些必要的筵會之外，幾乎和他寸步不離，除了交流國中大勢之類的話題之外，樊嘉也是竭力勸說練鈞如多納周女為姬妾，顯然是想讓對方樂不思蜀。“不過，那個孟準還真是好運氣，他不過是嘴皮子利索而已，居然能碰上你那兩個好心的護衛，否則他這一次大比之後，說不定連孟家子弟的名頭都會丟了，這官也就甭想作了！”

練鈞如一副後悔的模樣，卻仍舊強笑著想要遮掩。“大哥就別開玩笑了，這孟準其人太過油滑，不過些許功夫便說動了我的從人，所以也只能勉為其難地將其收了下來，這管閒事就要管到底的規矩還真是麻煩。”他說著便詞鋒一轉，“說起來大哥若是能夠冊封世子，手下也應該缺人，