正地兵戎相見，尤其是曹操，他還沒有跟河北袁氏敵對的足夠資本。

本年中原大旱，自五月到八月始終不雨，長安谷價一斛飆升到五十萬錢——那基本上就等於完全找不著貨源了——人民相食。關東的情況略微好一些，但袁紹和公孫瓚為此也被迫罷兵，以待來年再戰。袁術則被迫南渡長江就食，與新任揚州刺史劉繇展開了激戰。陶商按照老爹往年的慣例。想要運送五萬斛糧以資京城，但是被曹操給扣下了——曹操說咱們都吃不大飽，還理別人幹嘛？京中要只有皇帝和公卿百官，沒有李傕、郭汜，你送就送了，有那倆王八蛋在，從今往後，一粒米都不給他們丫的！

秋後，曹操趁機發兵汝南，順利地降伏了汝南黃巾劉闢等部，收繳大批耕牛、農具，擴大了屯田的規模。但是因為糧草不繼，沒能繼續擴大戰果，再次攻伐袁術。隨即表袁渙為豫州刺史，以代郭貢，使赴譙縣上任。

轉過年來，曹操備齊了種糧，然後掃一掃徐、兗兩州外加麋家的倉底，又蒐羅出十幾萬斛糧食來，可以發動一場小規模戰役了。於是召叢集臣商議，說咱們眼眉前的大敵還是袁術，趁著他率主力渡江爭勝，要不要奇兵突進，抄了他的老窩壽春呢？

荀彧首先發言，說趁他病要他命，再打一打袁術我是贊成的，但咱們糧草有限，不可能派發大軍，又不可能持久，想一口氣攻下壽春，難度挺大。要是頓兵于堅城之下，到了播種之期還取不到什麼戰果，袁術再反身殺回，就難免反勝為敗。還是挑選別的進攻方向、攻取目標為好。

曹操說了，陳元龍前些天派人送信來，道廣陵、下邳和九江之間平原連通，無險可守，袁術因此而越境控制了下邳的東城，希望可以增強這一方向的防禦……

是勳在旁邊聽到“東城”二字，突然間想起一個人來，就不禁一愣啊，回過神兒來再聽曹操說：“吾欲使曹叔元率軍往攻東城，以迷惑袁術，另遣一大將渡淮而取陽泉、蓼縣，卿等以為若何？”

陽泉、蓼縣乃是廬江郡最北面的兩個縣，可以說是袁術勢力的最西北部。這是一招聲東擊西之計，眾人聽了都表贊成。但是程昱瞧了半天地圖，提出了補充意見：“陽泉、蓼縣背淮水而面平原，我渡淮而往則難攻，據之而抗袁術則難守。不如前推至六安、雩婁一線，則東倚芍陂、沘水，南據大別山，方可禦敵。”

眾人聞言，盡皆贊同——是勳是不大懂軍事的，而且對淮南的地形也不熟悉，只好濫竽充數，跟著大家夥兒一塊兒點頭。可是他總得彰顯自己的存在啊，於是大著膽子提出補充之補充：“既取廬江五縣（除陽泉、蓼縣、六安、雩婁外，還有一個芍陂東面的安風縣），則地接江夏，恐與黃祖起了衝突。應當遣一介使往襄陽去，向劉景升申明和睦之意，以免節外生枝。”

荀彧撫掌道：“宏輔所言極是。如此重任，非卿不能當也。”

是勳當場就想搧自己一大嘴巴——有病吧你，多的什麼嘴啊！往襄陽去是不會有啥危險的，而且他也挺想趁這機會見見那些荊襄名士——那兒就是陳留、潁川之下的大漢朝第二個人才聚集地——然而從鄄城往襄陽去距離就不近哪，這年月又沒有火車、飛機，路途遙遙，只能騎馬或者乘馬車，而且因為多年的戰亂，地方上很多傳舍都荒棄了，不是到哪兒都能找到住處的。總而言之，這時代出差就絕對是一樁苦差事，外加還沒有差旅補貼……

可是自己的話已經出了口，而且荀彧也明確點將了……要是別人這麼指派自己吧，自己還能詭辯幾句，爭取把這擔子給卸了，可荀彧說出話來，那就跟曹操本人發令沒啥兩樣。要是說曹操是董事長，那荀彧就是ceo，是勳哪兒敢駁他的面子啊？

其實這都是自己惹出來的禍哪，先不提沒事兒多嘴……自己原本的理想是傍著曹操或者別的什麼軍閥做個文學之士，要麼外放地方做個墨綬長吏甚至二千石，搞搞行政工作，誰想到因緣際會，竟然靠著口舌之利加入了曹氏公司，然後還奉命出使過一回徐州，自作主張跑過一回冀州，就全都是靠嘴巴掙業績。要是純文學之士吧，你瞧袁紹寧派荀諶去徐州，也不會派原本就是徐州人的陳琳去出差；要是當謀士吧，曹操也肯定須臾離不了荀彧、郭嘉啊，就不可能讓他們去搞宣傳和銷售工作……如今的曹營啊，要出去耍嘴皮子，連是勳本人都認定了自己是不二人選……

沒有辦法，反正伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，左右避不過去了，那還不如表現得積極一點兒呢。是勳只好站起身來拱一拱手：“敢不從命？”

曹操伸手虛按，示意他坐下：“有宏輔往