1911年10月10日，武昌起義爆發，黎元洪被封了大都督，革命軍揮師北上，清朝廷搖搖欲墜，京城裡亂作一團，人心惶惶。清華宣佈停學，學校發給每位學生路費20元，學生們紛紛離校南返。起初，陳鶴琴對時局沒想到過會有多麼嚴重，仍獨自留在宿舍裡專心讀書，後來，在同鄉楊炳勳的一再催促下，他才戀戀不捨地離開清華園，踏上了返鄉之途。此時，水陸交通都很吃緊，他們從北京乘火車到天津，轉乘太古郵輪南下。因為沒買到艙位票，他們只好買了貨艙票，睡在艙裡的一口棺材旁邊。船上甲板、船艙、通道上到處是逃難的人們，擁擠不堪，連站腳的地方都沒有。陳鶴琴回憶說：“這是我一生中第一次的逃難。”《陳鶴琴全集》，第六卷，第565頁，江蘇教育出版社，1992年1月。

經過幾天海上航行，終於到了上海，然後從陸路回到杭州家中，陳鶴琴見到久違的母親、小哥、小姐夫婦，全家團聚。在這次回家期間，他請母親將20年來一直與他相依為命的辮子親手剪掉，以作為自己舊的人生完結，身心輕鬆地走進新的天地。他寫道：這條辮子是母親賜給我的，是母親每天早晨替我梳打的，現在我奉還給她。她老人家把它好好兒儲存著。《陳鶴琴全集》，第六卷，第565頁，江蘇教育出版社，1992年1月。不久，陳鶴琴告別家人去了上海，回到聖約翰繼續學業。12月25日，隆裕皇太后詔告宣統皇帝宣佈退位，這一天也是西方的聖誕節。在悠揚的聖誕歌聲中，紫禁城的大門被重重關閉。次年，民國成立，清華登報重新開學，清華學堂改名為清華學校，陳鶴琴再一次離開上海，踏上北上之路，回到了清華園。

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一　晨鐘暮鼓（1）

陳鶴琴懷著忐忑不安的心情走進了清華校園，這位來自江南小鎮的20歲年輕人，開始了自己新的人生。他曾這樣寫道：我的清華時代，好像永珍更新的新年，好像朝氣蓬勃的春天。我的希望，非常遠大；我的前途，非常光明；我的精神，非常飽滿；我的勇氣，非常旺盛；我的自信，非常堅強；我的自期，非常宏遠。那時做人真覺有無窮愉快。《陳鶴琴全集》，第六卷，第564頁，江蘇教育出版社，1992年1月。清華園中的一切，使這個朝氣蓬勃的年輕人很感###。

清華之初，始於1908年美國國會透過法案，授權美國總統退還中國庚子賠款中超出美國實際損失的部分，用此筆錢辦學，並資助中國學生赴美留學。1900年庚子事變，八國聯軍進攻北京，中國戰敗，清政府與11國列強簽訂《辛丑條約》，包括允付戰爭賠款共計白銀4�5億兩，自1902年起分39年還請，年息4厘，其中美國分得其中7％，約合美金2444萬元。1905年1月，清政府駐美公使梁誠與美國政府交涉，提出核減賠款；1907年，梁誠再次向美國總統提出減收庚款事宜。美國總統西奧多？羅斯福於1907年12月3日在國會發表演講，提出“以援助中國厲行教育，使此繁眾之國能漸漸融洽於近世之文化”，要求國會授權向中國退還部分庚款用於中國政府派遣學生來美留學。1908年5月25日，美國國會參、眾兩院透過《豁免中國部分賠款》的法案，並授權美國總統宣佈實施。清政府遂於當年7月14日致函美國政府，“此後當按年派送學生到貴國承受教育”，確認“從賠款開始退還之年起，敝國政府於前四年每年遣送百人至美留學……自第五年起，每年至少必遣50人赴美留學，直至該項退還賠款用完為止”云云。雙方協議，創辦清華學堂。此後，清政府向美遞交《派遣美國留學生的章程草案》，開始選派留美學生的實施工作。1909年10月，第一批庚款留美學生共50人，登上去美國的郵船，開始遊學歷程，其中有大教育家、後來曾擔任清華大學校長的梅貽琦。他們所學的專業包括化工、機械、土木、冶金及農、商各科。1910年10月，第二批庚款留美學生上路，他們中有胡適、趙元任、竺可楨等人。從第三批起，被錄取的留美學生先要在清華完成相當於大學預科的學業，然後才被送往美國進入正規大學學習深造。因此，有人稱清華為“庚款學校”。

清末新政實行教育改革，1904年頒佈《奏定學堂章程》（《癸卯學制》），明確規定了各級各類學堂的培養目標、學習年限、學習科目及其相互之間的銜接統屬關係，將自然科學和社會科學包括進學校課程。1905年，清廷下詔廢除科舉制度。此後，各省陸續興辦新式學堂，在校學生數量逐年增加。從此，中國的近代教育有了新的開端。

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