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“國王們？”

“還有王后們，陛下。”

國王的眉頭深深地皺了起來。

“我是想說皇帝們和皇后們，”希科接著說。

“那麼您，您懂得拉丁文，希科先生？”亨利冷冷地問。

既懂又不懂，陛下。”

“如果您懂，那真是您的造化，因為我不懂拉丁文，對您甘拜下風啦；所以我從來沒法認認真真地聽彌撒，就為的是這該死的拉丁文；這麼說您是懂的？”

“人家教過我怎麼念，陛下，就跟我學希臘文和希伯來文一樣。”

“這很有用，希科先生，您是本活的書。”

“陛下這就說對了，一本活的書。人家在我腦子裡印上幾頁東西，然後把我派到他們要我去的地方，到了那地方，人家讀我這本書，就明白說些汁麼了。”

“有時候也讀不明白。”

“怎麼啦，陛下？”

“見鬼！要是人家不懂印在您腦子裡的那種文字呢？”

“喔！陛下，國王都是無所不知的。”

“那是在老百姓中間說說的，希科先生，拍馬屁的人才這麼對國王說。”

“這麼說，我不用把背下來的這封信念給陛下聽了，既然咱倆誰也聽不懂。”

“拉丁文不是跟義大利文很相近嗎？”

“大家都這麼說，陛下。”

“跟西班牙文也差不多？”

“差不多，據說是這樣。”

“那麼咱們試試看：我知道一點義大利文，我的加斯科尼方言跟西班牙文又挺像的，興許我不用學就聽得懂拉丁文。”

希科鞠了一個躬。

“陛下這就吩咐我背丁嗎？”

“應該說是我請您背，親愛的希科先生。”

希科先說了各式各樣的開場白，然後就用下面這句話來開頭：

“Frater　Catissime；

Sincerus　amor　quo　te　prosequebatur　germanusnoster　Carolus　nonus，functus　nuper；colit　usqueregiam　nostram　et　pectori　meo　pertjnaciter　adharet。”

亨利沒有皺過一下眉頭，但聽到最末一個字，他做個手勢讓希科停下。

“要是我沒完全弄錯的話，”他說，“這句話裡面提到了愛情、固執和我的兄長查理九世？”

“我不會說不是，”希科說，“拉丁文可真美，這麼些事情，一句話就講全了。”

“往下背吧，”國王說。

希科繼續往下背。

貝亞恩人以同樣冷漠的神情聽著關於他妻子和德·蒂雷納子爵的那段話；不過聽到後面那個名字時，他問：

“蒂雷尼烏斯就是蒂雷納的意思吧？”

“我想是的，陛下。”

“瑪戈塔，這不就是我的兄長查理九世和亨和三世稱呼他們的妹妹、我心愛的妻子瑪格麗特的暱稱嗎？”

“我看這不是不可能的，”希科回答。

他繼續往下背，直到背完最後一句。國王臉上的表情始終沒有變化。

最後希科停止在結束語上，結束語他背得聲調響亮誇張，聽上去叫人以為是《韋里納》或是《為詩人阿基亞斯的辯護詞》中間的一段。

“唸完了？”亨利問。

“唸完了，陛下。”

“嗯，大概寫得挺美吧。”

“可不是嗎，陛下？”

“真遺憾，我只聽懂了兩個詞蒂雷尼烏斯和瑪戈塔，還沒準對不對呢！”

“這是無可彌補的遺憾，陛下，除非陛下決定讓一個教士把這封信翻譯出來。”

“喔！不，”亨利急忙說，“您自己，希科先生，對您的使命表現得那麼審慎，把親筆原信毀掉了，您不會勸我把這封信的內容告訴任何別人吧？”

“我不會這樣說，陛下。”

“但您這樣想？”

“我想，既然陛下問我，陛下的國王兄長把信那麼鄭重其事地託付給我，要我當面交到陛下手裡，也許裡面有什麼內容會對陛下有好處的吧。”

“對；不過要把這好處讓另外一個人知道，必得我對這個人完全信得過才行。”