兒人，娘還理論他做什麼！”

孔慧娘仍舊執他的婦道，只是臉上笑容便減，每日或叫冰梅引興官到跟前玩耍，強為消遣。

紹聞睡了兩三天，忽然說起去，少不得出的東樓向堂樓上來。王氏道：“你怎的瘋了心了？”紹聞道：“我一錯二誤，家中誰要再提起，我就不能活了。”王氏急介面道：“咱到底算是男人家；像那皮匠拿著老婆騙銀子使，看他怎麼見人。拿咱那銀子，出門怕沒賊截他哩。到明日打聽著他，只有天爺看著他哩。”口裡還罵了幾句。孔慧娘聽著，才曉得婆婆心裡，沒有什麼分曉。

恰好王中從院裡過，紹聞轉念想道：“我家一個僕人，他也不是管我的人，我怕見他怎的？難說總不見他麼？”因叫了一聲王中。王中聽的呼喚，走近樓門，紹聞問道：“東小院那房子你怎的安置。”王中道：“只皮匠走的那一日，我就叫泥水匠把南屋放戲箱的門，用磚壘實了。叫宋祿、鄧祥移在那皮匠屋裡餵馬，好看守那戲箱。”紹聞道：“是。只是那戲箱有關係，人家的比不得咱的東西。”王中道：“依我看，那戲箱果然有關係。大約弄戲的人，多是些破落主戶，無賴棍徒，好打官司，才顯得他是紮實人。如今把他的鎖扭開，到明日未必不指一說十，講那‘走了魚兒是大的’話。”紹聞高聲道：“他不敢！他還欠咱的借賬糧飯錢，我不告他，他敢告我？況且茅拔茹也來的義氣，不妨。”王中難以回答，低頭走出。

到了門前，恰好當鋪宋紹祈到了，王中讓到東廂房坐下。

宋紹祈道：“請大相公。”王中走到後邊說道：“當鋪宋二爺請說話哩。”紹聞連日不好出門，恰好藉端出來，徑上東廂房來。相見為禮，敘了寒溫。宋紹祈道：“些小的事，本不該提起。還是大相公恭喜，小弟在都門捎的頭面銀子。彼時帶的銀子少了，內中那兩副赤金的是十八換，原借了舍親珠子鋪一宗銀子，共一百九十兩，連小弟的八十二兩四錢，前日已開條子過來，想是見過了。”紹聞道：“見過了。”宋紹祈道：“前日舍親在京裡捎下書子來，討這宗銀子。一來在珠子鋪裡著實承舍親的情，二來這是借項，不曾圖息。小弟來問便宜不便宜。事不宜遲，如今東店有順人上京，就帶了去。至於小弟的，也不成賬，靠後些不妨。”紹聞道：“自有酌奪。我再與家母商量。”宋紹祈道：“五日後起身，大相公趕緊為妙。”茶罷作別而去。

紹聞送出大門，只見一個手持護書匣兒，見紹聞把腰一彎，說道：“少爺好。小的來送帖兒，請少爺明日過去坐坐。”取出帖來，紹聞接手一看，只見上面寫著：“明日一品候教。眷弟孟嵩齡、鄧吉士同拜。”那人道：“明日少爺早到些，好說話兒。別的沒客。”紹聞道：“早到就是。王中領客吃茶去。”

那人道：“小的不吃茶去罷。席在西號裡。”紹聞道：“知道。”

到了次日，紹聞滿身親迎的色衣，跟了德喜、雙慶兒兩個小廝，徑向布政司大街來。轉過街口，只見號裡一個小廝望見，飛也似跑了。及至到了號門，早已孟嵩齡、鄧吉士、景卿雲、陸肅瞻、郭懷玉五人躬身相迎。三拱三邀，進了隆泰號大門。

穿過一層院子，到一座小廳。排設整齊，桌椅鮮明。彼此行了禮坐下。獻罷茶，紹聞道：“今日眾位爺臺這樣齊備的緊。”

孟嵩齡笑道：“少爺恭喜多時，小弟們想治一杯水酒，請來坐坐。陸二爺、郭三爺，也要隨喜。生意人忙，通是不得整齊，今日擇了一個空兒，少儘儘小弟輩房戶之情。”紹聞道：“好說。多承情的很了。”陸肅瞻、郭懷玉即插口道：“我們兩個是幫孟三爺的光彩。鋪子小，請不起客，恐怕褻瀆，因此隨喜到孟三爺寶號裡面。”鄧吉士笑道：“不說咱做客商的七湊八湊的請客，反說房東的房子少。到明日二位發了財，叫少爺再蓋上一攢院子，寬寬綽綽的何如？”陸郭二人同聲道：“託爺們的洪庇，那時小弟還要叫戲哩。”大家鬨堂大笑。

少頃，整席上來。大商的席面，就是現任官也抵不住的，異味奇饌，般般都有，北珍南饈，件件齊備。吃酒中間，孟嵩齡開了章，說道：“當時老太爺在日，久託鴻宇，今日少爺繼世，又是承情的了不得。凡事要商量著行，再也不得錯了。前日少爺花燭大喜，老太太吩咐小弟們買的衣服，也不知如意不如意，想是都海涵了。但只是彼時所用銀兩，原有清單繳進，想已入目。如是閻相公還在宅裡時，俺們就商量楚結，犯不著唐突少爺。現今閻相公回家，只得同少爺計議，不知少爺手頭寬綽不寬綽？總因事不是經一人的手，不如及早料理清白為好。或除房租，或扣了支賬，餘