這時疏疏落落地飄起了雪花。水蘿蔔抱著肩，沿長街一步一步慢慢走著。不多時他吃完了燒餅，雙手抱肩步入了一條小巷。巷子裡有一些七八歲的小孩兒正歡快地玩耍。水蘿蔔從他們身邊走過，想到自己的童年時光並不快樂，而且他七八歲時已經開始一個人獨自闖蕩。出了小巷，來到一座石拱橋上。他扶著圍欄向遠處看去，發現對面橫街上有兩個轎伕抬著一乘暖轎一顫一顫朝這邊走來，轎子旁邊還跟著兩個婢女。那兩個婢女年紀十五六歲，穿得乾淨整齊，也都有幾分姿色。卻不知那轎中是何等人物。

轉眼間那乘轎子已經來到橋頭。橋身窄小，前面的轎伕見水蘿蔔站在橋上，正好擋住去路，於是大聲怒斥：“臭小子，滾開！”水蘿蔔本來是要躲的，可聽他言語如此無禮就只裝作沒聽見。那轎伕見他年紀輕輕，衣著平平，就衝他喝道：“哪裡來的無賴？在此找打！”水蘿蔔笑了笑，道：“大爺正手癢，你們儘管放馬過來吧！”

兩個轎伕放下了轎子，其中一個道：“真是個不識相的，我這就好好教訓教訓你，讓你知道點規矩！”他方要動身，忽聽轎子裡一個女子的聲音喝道：“且慢！”這個轎伕就站在那裡，怒視著水蘿蔔。轎中那女子又輕聲道：“彩玉，出了什麼事？”一個外穿淺綠衣裙的小丫環衝著轎窗的遮簾道：“回夫人，有個臭小子故意在橋上擋路！”轎裡面那女子道：“是有些無理！叫阿勇過去處理一下。”彩玉道：“是！”又向前面那轎伕道：“阿勇，夫人叫你給他點顏色瞧瞧！”水蘿蔔心道：“這小丫頭的聲音太稚嫩。轎中那女子的聲音倒是蠻有韻味，就是不知道人長得怎麼樣？”

前面那轎伕已經呼喊著向水蘿蔔衝了過來。他勢如瘋虎一般連出數拳，直打向水蘿蔔要害。水蘿蔔不停地躲閃招架，從橋身正中一直退到了橋頭。那轎伕緊追著他打，水蘿蔔沒有還手的餘地，忽然一擺手，高聲道：“停！”那人一愣，果然停了下來。水蘿蔔道：“還沒請教高姓？”那轎伕道：“對付你這種人，還報什麼姓名？”說著又揮拳打了過來。水蘿蔔一個飛身向前縱去，跑到對面橋頭的轎子旁邊，後面那個轎伕也和他動起了手。兩個婢女嚇得閃在一旁，水蘿蔔和轎伕圍著轎子追逐打鬥。前面的轎伕也很快趕了上來，三人打成一團，不知不覺又打到了石拱橋上。不遠處有一些行人立住腳步向這邊張望。

忽然轎簾掀開，從裡面走出一個滿頭珠翠、雲髻高挽的美婦人。她衝兩個轎伕高聲道：“阿勇，阿強！你們還不住手？”兩個轎伕眼看佔了上風，此刻卻只好悻悻停手。他們一起來到美婦人身旁，躬身道：“屬下沒用！”美婦人輕聲道：“你們閃開！”兩個轎伕只好退在一旁。水蘿蔔上上下下打量著這個美婦人。

美婦人向他一招手，柔聲道：“你過來！”水蘿蔔就朝她走了過去，只覺一股濃郁的香氣撲面而來。美婦人道：“你叫什麼名字？”水蘿蔔笑著告訴了她。那美婦人又道：“彩珠，給他一些銀兩，讓他走路。”旁邊一個外罩淺粉衣裙的小丫環應了一聲，從懷中取出一小塊兒銀子向水蘿蔔遞過去。水蘿蔔也不伸手去接，看著那美婦人道：“我不要錢，我只要知道你的名字就行了！”

一個轎伕向水蘿蔔瞪著眼睛道：“臭小子，咱們幫主夫人的名字也是你隨便知道的嗎？”若是尋常的村夫走卒聽到幫主夫人這幾個字，可能早嚇得不知所措了，但水蘿蔔卻毫不在意，正色道：“既然夫人不肯相告，在下就此告辭。”看了看彩珠，又道：“這錢你拿回去吧！雖然我很貧窮，但我不會無故收人錢財。”轉身邁開大步走向遠去，心道：“幫主夫人有什麼了不起的？若不是瞧你有幾分姿色，我才懶得理你！”

兩個轎伕看著水蘿蔔背影，小聲嘟囔著：“真是個不識相的東西。”彩珠和彩玉兩個小丫環互相看了看，各自都以袖掩口笑了起來。那幫主夫人卻想：“這小子野是野了點，不過還算有骨氣。”隨即又上了轎子。彩珠和彩玉隨侍左右，兩個轎伕又抬起轎子走上了石拱橋。

一個男人可以沒錢沒勢、沒學識、沒武功，但是不可以沒骨氣！這美豔的婦人叫吳小麗，原本是一個監察御史府中的歌婢，後來被於劍南看中了。經過幾次接觸，她對於劍南也頗有情意。雖然二人沒有什麼出格舉動，但監察御史是個明眼人，他早已看出就裡。由於他和於劍南是遠房親戚，又走動很密切，所以就將吳小麗許配給了於劍南。當時於劍南還沒有做到副幫主的位置，但他為人精明，頗有膽略，加上他常與官場中人接觸，很懂得那些人的心性。不久他就從一個不起眼的位置當上了副幫主。而吳小麗也就順理成章