久，在收到了尼米茲發來的電報之後五分鐘，哈爾西就下達了一條命令，艦隊進入戰鬥準備狀態，停在機庫裡的轟炸機都做好出發準備，如果偵察機在返回之前仍然沒有發現唐帝國的航母特混艦隊的話，就立即南下與第17特混艦隊會合，如果有所發現，那就立即發動進攻！哈爾西沒有放棄最後的一次努力（這正是他沒有被推上軍事法庭，反而成為英雄的原因），他將艦隊南下的時間再推遲了四個小時。按照哈爾西的想法，就算沒有發現第二特混艦隊，晚四個小時南下，只要全速前進，仍然能夠在天黑之後與第17特混艦隊會合，並沒有違反尼米茲的命令。

哈爾西的這個決定至關重要，四個小時的時間不僅僅決定了他的命運，還決定了唐帝國第二特混艦隊的命運。當時，哈爾西一共派出了28架偵察機，這28架偵察機以扇形向西南方向搜尋，每架偵察機負責3度的搜尋範圍，一共覆蓋了第16特混艦隊西南方向84度的海域，而這其中就包括了第二特混艦隊的一段航線。

雷少卿一直沒有收到任何警報，而且海軍司令部在3日夜（也就是第二特混艦隊到達毛格群島西北海域的時候）發來的電報中仍然判斷美國艦隊應該在馬里亞納群島東部海域，而不是東北海域。因此，雷少卿並不知道危險已經迫近了，第二特混艦隊也沒有因此而做好充分的迎戰準備（艦隊只是進入戰鬥狀態，而沒有為攻擊做好任何準備），甚至在4日天亮之前，派了兩個小隊的戰鬥機去為前方150海里處的第三特混艦隊提供防空掩護，而雷少卿留給自己的防空戰鬥機也就只有兩個小隊，而不是標準的三個小隊！

第七卷　力挽狂瀾　第二十三節　美軍發力

第二特混艦隊沒有派出偵察機，當時誰也不知道美國特混艦隊會出現在這附近海域，第二特混艦隊處於航渡狀態之中，並無作戰任務，周圍海域都是由海航的岸基巡邏機負責搜尋與偵察的，並沒有要求第二艦隊派出偵察機。

到九點三十分的時候，第二特混艦隊的防空戰鬥機才陸續升空（派往第三特混艦隊的戰鬥機首先出發），而這些戰鬥機進入巡邏位置的時候已經是九點四十八分了（戰鬥機飛行到防空巡邏半徑，以巡邏速度爬升到巡邏高度至少需要十分鐘的時間，戰鬥機的巡邏飛行速度只有其最大速度的六成左右），哈爾西是在八點十五分派出偵察機的，兩艦隊的距離在175海里左右，而這些偵察機的速度為120節（水上飛機），以及150節（SBC艦載偵察機）。第16特混艦隊派出來的偵察機將在九點二十五分到九點五十分之間到達第二特混艦隊上空。而這個時候，第二特混艦隊上空幾乎沒有戰鬥機在巡邏！

當巡邏的戰鬥機發現在艦隊東北天空中時隱時現的那架水上飛機的時候，已經是九點五十八分了。當時戰鬥機的首要巡邏方向是東南方，而不是東北方（因為防空戰鬥機的數量有限，艦隊指揮官都會安排幾個主要巡邏方向）。此時，這架水上飛機已經在艦隊附近徘徊了十分鐘，在九點五十分的時候就已經發出了電報。當時，艦隊裡的無線電監測部門收到了這束不明訊號，卻將其判斷為在附近活動的岸基偵察機發出的（海航岸基部隊用的無線電頻道以及電碼都與艦隊不一樣，而且艦隊裡的無線電探測裝置無法準確的判斷距離以及電波的特徵，也就無法識別出那是敵人電臺發出地電波）。這一情報在送到艦隊負責該事務的艦隊參謀手裡的時候就被壓了下來，而沒有送到雷少卿與常薦新兩人的手裡。直到這個時候，雷少卿還沒有意識到危險，而留給他的時間已經只有一個多小時了。

九點五十三分，哈爾西得到了這份極為準確的戰報（美軍偵察機的語音通訊距離是200海里。而唐帝國海軍無線電臺的語音通訊距離為150海里），衝動地海軍少將沒有任何的遲疑，立即命令在甲板與機庫裡待命起飛的轟炸機群立即出發。

第一架F4F在十點整出發（聽取簡報的速度比唐帝國艦隊慢了不少），到十點二十五分，第一波由24架護航戰鬥機，36架SBC俯衝轟炸機（當時SBD已經裝備美海軍航空兵岸基部隊，但沒有能夠部署到航母上去），24架TBD魚雷轟炸機組成的機群起飛完畢。隨後就離開了第16特混艦隊，向第二特混艦隊殺去。

哈爾西沒有等到第一輪轟炸的訊息回來之後才發動第二波轟炸，他已經知道，那支唐帝國艦隊裡有三艘航母，六艘大型防空巡洋艦，數艘重巡洋艦，十多艘驅逐艦。這就是第二特混艦隊，而且是一支防空力量極為強大的特混艦隊，第一輪轟炸肯定無法完全殲滅第二特混艦隊，必須要進行補充