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“這麼一看這傢伙也還算帥氣，跟被那把妖刀村麻紗附體的時候完全不一樣呢。”

站在遠處的玖木綾耳邊突然有人輕聲說道，她頭腦一凜剛想回身，胸口就傳來一陣冰冷的刺痛感。

眼前的一切都支離破碎，呼吸逐漸困難，她被拖入了廢棄大樓內的陰影裡，身後逶迤出一地猩紅。

吃力地凝集視線，正對上少年陰冷的眸子。

她咕噥了一聲，唇邊滾落一串血沫，“野原……”

“沒想到‘奈落三羽’這麼不給力——果然最後還是要我親自出手。”

野原新之助的臉上寫滿了得意和輕蔑，往外面的土方十四郎處隨意看了一眼，冷笑了一聲自顧自地說了下去，“也多虧了你一扯上那個傢伙就失去警惕性，我才能這麼輕易就得手。”

“謝謝你啦，讓我報了姐姐的仇。”

看著她躺在血泊之中毫無抽吸起伏的慘白模樣，野原站了起來，聳聳肩說道，“雖然你可能已經聽不見了……唔。”

只來得及發出一句氣音，脖子就被從後伸來的一雙手輕而易舉地擰斷。

腦袋呈現難以想象的詭異弧度軟綿綿地垂在肩膀上，野原不可置信地瞪大了眼睛，被抽空了力氣的身體仰面倒下，停止了呼吸。

“大半夜出門私會舊情人就是這種下場，你也該記住教訓了吧，阿綾。”

骨節勻稱的手肘撐著下巴，清見在妹妹的血灘前蹲了下來，戳了戳她毫無血色的臉。

☆、確認063。

破曉時分。

天際線邊滑開一道霧白，不規則的層疊雲麓幾度變幻；玖木綾抱膝坐在門口不高的臺階上；仰頭凝視著天空。

“快到了，那個大日子。”

——昨天哥哥風塵僕僕地趕回來；看見她頓時滿面笑容地丟擲這麼一句。

……細細算一算；也真的是不遠了。

手背按上眉骨；隔開朝陽躍出地平線時一瞬間耀出的刺目亮光；她短暫撥出了一口氣。

心口處微末的跳動像以往一樣有力；玖木綾放下手腕；忽然意識到，自己來到江戶已經一年有餘。也就是在這短短一年多的光景裡；有什麼發生了徹底而不可逆轉的改變。

時光流逝對於從前的她而言沒有任何意義，而只有站在那個人身邊；她才終於抓住了時間存在的實感。

那日被野原家的弟弟一刀貫胸，可能是因為對方過於急切和倉促，鋒利的匕首僥倖繞過了致命的臟器，只是純粹傷及到皮肉和幾處大血管。

據說那天真選組和見回組的明爭暗鬥最後以平局告終：真選組解救了人質還順帶撈上了一個不知為何出現在那裡的白夜叉，而見回組則斬殺了多數的攘夷志士。但這些並沒有被當時接近休克的她所看到，恢復意識的時候她已經身處玖木家的居酒屋裡，胸前綁著厚重的幾圈白色繃帶。

因為過量的失血和肺部感染，她已經休整了足足半個月。

而就在她養傷的期間，清見仍在不知疲倦地接日連夜執行著高杉晉助的計劃——那也是他們當初來到江戶的緣由。只是現在沒了‘玖木居酒屋’的身份掩護，在某種程度上也相應地拖緩了計劃實施的速度。

不管怎麼說……已經到了抉擇的時候，不是嗎。

江戶城，是那個人熱愛著的、賭上性命保護的地方，也是她初次觸及生命中溫暖美好事物的地方。這裡與她揹負的過去迥然不同，是完全相反的兩個世界。在這裡她得到了一個雖然自欺欺人卻足以以假亂真的姓氏，也得到了渴求已久的信任和依靠。

只有在江戶的這一年裡，她才真正的依照自己的意願、作為一個‘人’而存活於世。

高杉晉助，把當初躲在死人堆裡奄奄一息的兄妹收入麾下，給了他們一把刀和鬼兵隊特殊分隊首領的一席之地，也給了他們生存下去的權力與理由。清見很感激他，回報的方式就是把命交給他，從此為他而活——只要是高杉做出的決定清見都會執行，不論對錯，不辨是非。

而玖木綾對高杉晉助的感情要複雜的多。她的的確確也對高杉晉助救了他們一命而心懷感恩，但倘若要以失去自我選擇生活的權利、以‘工具’的方式活著作為回報的代價……

似乎根本沒必要做什麼抉擇，因為答案已經昭然若揭。

守住江戶——這是她自己的意願，也是她所選擇的道路。

“我的傷差不多已經沒大礙了。”

一句話叫定了輕快踏出門去的兄