家客棧。

眾人七手八腳地安置好銀箱和車馬，在店裡用過晚餐，都圍在大廳裡燒得正旺的火爐旁取暖。

這天從傍晚開始變天，北風怒號，天氣冷冽異常，烤著火爐裡燒得紅彤彤的炭火，顛簸了一天的人們都有些昏昏欲睡。

正在這時，廳裡響起店家響亮的招呼聲，隨即大門上掛著的棉布門簾被“譁”地掀開了。

五六個打扮得花枝招展的姑娘，盈盈走進來。

看她們擠眉弄眼，賣弄風騷的神態，就可以斷定是一群來找客人的姬女。

她們拿著些胡琴、檀板之類的樂器，要為客人們獻唱，但大廳裡的人並不搭理她們。

她們轉了一圈，很快看準了朱雲青是這夥客人的頭目，於是一齊圍上來，有的拉手，有的摟腰，強把歌單塞到他的跟前，非纏著他點歌不可。

對這些濃妝豔抹、俗不可耐的土姬，朱雲青有十二分的反感，氣惱地擺著手，讓她們走開一點，可她們卻鬧得更兇了。

朱雲青定睛細察，發現這群姬女中有一個非常特別的人物。只見她穿一身十分得體的黑色衣衫，目光中透出幾分冷峻，與其他幾位穿紅著綠，吵吵嚷嚷的女人截然不同。

她站在這夥姬女的最後面，不言不語，不笑不鬧，但其他女人似乎都在看她的眼色行事。

（這個黑衣女子真奇怪！）朱雲青不由得警覺起來，（她居然能把幾個女人支配得團團轉，自己又不動聲色，一定不是個簡單的角色！）

他聽說過，黑道上行事常用女人作誘餌，心道：（這個黑衣女子，莫非屬於這一類？此地又是人們說的鬼門關臨清，還是得小心點。）

想到這裡，朱雲青更加留神察看那個黑衣女子。她沒有化妝，卻天生一副白裡透紅的桃花面，紅潤的嘴唇緊緊抿成一線，一雙烏溜溜的大眼睛，深得看不清底蘊。

朱雲青把目光集中到對方的眼睛上，那眼神雖冷，卻沒有多少邪惡之氣；細察之下，還彷彿藏著幾分憂鬱。（看來她並不是什麼極惡之徒，走上這條道說不定有她的苦衷；若能曉之以理，或許她還能手下留情，放過一馬呢！）朱雲青心中緊張地盤算著。

主意打定，朱雲青掏出一些散銀，打發了緊纏著他的那幾個土姬，又向黑衣女子招招手。

待她走近，朱雲青輕聲道：“讓她們散了吧，你可否留下來陪我？”

他說得極為莊重嚴肅，根本不像是在與一個姬女說話。“可以！”黑衣女子簡潔的回答，臉上不帶一點表情。她隨即向另外幾位同伴丟了個眼色，那幾位乖乖地走出了店門。

朱雲青將黑衣女子帶到自己的房間，並讓店家生上火爐，還要了一些酒菜，與那黑衣女子在炕桌兩邊面對面地坐下。

說過幾句客套話後，朱雲青在兩個酒杯裡斟滿酒，自己舉起一杯，對黑衣女子道：“初次相識，朱某敬姑娘一杯，也可聊以驅寒。”

黑衣女子沒有推辭，端起另一杯酒，一飲而盡。

酒過三杯後，朱雲清真心誠意地介紹了自己的姓名、籍貫及身份，強調說自己出身貧寒，靠了十年苦讀，才僥倖博得功名，如今等待授職，尚是一事無成。

接著他又把自己此行的任務，詳細敘述一遍，連所押餉銀總計十萬三千兩都交待得清清楚楚。

黑衣女子抬起頭，面露幾分不解，見對方探詢地望著她，便簡略說出自己的情況：“小女子人稱黑水仙，因家貧生計無著，只好忍辱為姬，其它事情客官無需多問！”

“看客官是好心人，小女子願客官福祿綿長。”黑衣女子又補了一句。

朱雲青見她有些動心，便將話鋒一轉，談起歷史上一些名姬，如紅拂女、梁紅玉等人的義烈之行，並誠懇地勸慰道：“水仙姑娘不必過於傷心，只要自己拿定主意，慧眼識良人，未嘗不可以找出一條出路，改變自己的命運。”黑水仙聽後，露出感激的神情。

窗外寒風呼嘯，雪花漫舞，屋裡卻暖意融融。兩個人邊飲邊談，不知不覺已過午夜。

朱雲青見黑水仙身上只穿著單薄的棉衣，怕她難抵深夜寒意，忙從自己的行李中，找出一件羊皮短襖，輕輕披在她的身上。燭影中，黑水仙的眼眶裡有晶瑩的淚光在閃動。

朱雲清仍坐回自己的位置，接著給她講一些歷史掌故，並且詢問了此地的有關風土人情之事，兩人談得津津有味。

不久，屋外響起報曉的雞鳴聲，窗欞上也透出了朦朧的光亮。

黑水仙霍地站起身來，笑道：“我該告